Le poste 3/4 états-unien Antonio Ballard (1,94 m, 31 ans) est de retour au Portel où il avait été aperçu au cours de la saison 2015/16, alors que le club évoluait en Pro B. Souvenez-vous : le natif de Jeffersonville (Indiana) alors en pleine bourre avec le club portelois (11,1 points à 47,5% de réussite aux tirs, 6,9 rebonds et 1,7 passe décisive pour 15 d’évaluation en 24 minutes) a été contraint de stopper sa saison 2015/16 à cause d’une rupture des ligaments croisés du genou. L’entraîneur de l’ESSM Éric Girard en garde d’ailleurs un bon souvenir le décrivant dans le communiqué du club (voir ci-dessous) comme un « energizer capable de jouer plusieurs positions » et un « joueur très agressif avec une bonne mentalité et une excellente hygiène de vie ». Depuis, il a évolué en Suisse et plus récemment en Finlande.
Cette saison, ce fort attaquant a encore une fois donné pleine satisfaction à son club de Salo en Finlande où il jouait en 2018/19. Le 12e meilleur marqueur du championnat finlandais avec 17,5 points à 62,2% de réussite aux tirs tournait aussi à une moyenne de 7 rebonds et 1,5 passe décisive pour 20,2 d’évaluation en 25 minutes avec le Vilpas Basketball l’exercice passé.
Formé à l’Université de Miami entre 2006 et 2011, il rejoint le vieux continent suite à de bonnes prestations avec la formation canadienne d’Island Storm en NBL. Ce joueur d’impact et ce bon rebondeur aura à cœur de montrer qu’il peut s’imposer dans un championnat plus huppé que ne le sont les championnats finlandais, suisses.
Voici le communiqué du club :
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