Dos au mur après avoir perdu le match 2 sur le Rocher samedi (79-72), l’Elan Béarnais était condamné à l’exploit ce mardi soir pour espérer rester en vie dans cette demi-finale de playoffs de Betclic ELITE. Poussés par un Palais des Sports plein comme un oeuf, les hommes d’Eric Bartecheky sont parvenus à renverser la Roca Team (82-76) et se sont offert le droit de disputer un match 4 jeudi soir à domicile.
Pau montre un visage conquérant et tient tête à Monaco à la pause
Dès le début du match, l’Elan Béarnais montrait un visage conquérant. En réussite derrière l’arc (4/6 dans ce premier quart-temps), les Palois débutaient idéalement cette rencontre (8-4, 3′). Si les Monégasques restaient au contact grâce à une grosse présence au rebond offensif, l’Elan Béarnais s’appuyait sur un très bon Gregor Hrovat (19 points, 7 rebonds et 4 passes décisives pour 23 d’évaluation) pour conserver les commandes dans ce premier quart-temps (23-21, 10′).
Dominateurs au rebond, les joueurs de Sasa Obradovic entamaient ce deuxième quart-temps de la meilleure des manières. Dans le sillage du duo Dwayne Bacon (18 points et 1 rebond pour 12 d’évaluation) – Donta Hall (5 points et 7 rebonds pour 14 d’évaluation), la Roca Team creusait l’écart, obligeant Eric Bartecheky à stopper le jeu (26-32, 14′). Combattifs et efficaces, les Palois s’en remettaient à une excellente adresse extérieure pour reprendre l’avantage dans ce premier acte (38-36, 18′). Solides défensivement, les Béarnais tenaient tête aux Monégasques à la mi-temps (42-42, 20′).
Justin Bibbins et Gregor Hrovat guident l’Elan béarnais vers un match 4
Au retour des vestiaires, les troupes de Sasa Obradovic démarraient très fort et reprenaient leurs distances (43-47, 21′). Bousculés depuis la reprise, les Palois restaient tout de même au contact de la Roca Team (54-54, 27′). Accrochés dans ce troisième quart-temps, les hommes d’Eric Bartecheky se reposaient sur le tandem Justin Bibbins (16 points, 2 rebonds et 7 passes décisives pour 16 d’évaluation) – Vitalis Chikoko (12 points et 8 rebonds pour 14 d’évaluation) pour repasser devant (61-58, 28′). A dix minutes du terme, l’Elan Béarnais conservait 3 longueurs d’avance (65-62, 30′).
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Discret en première mi-temps, Mike James (21 points, 6 rebonds et 4 passes décisives pour 21 d’évaluation) réglait la mire et permettait à son équipe d’entretenir l’espoir. Mais Gregor Hrovat et Justin Bibbins ne l’entendaient pas de cette oreille. Portés par ce duo très efficace et grâce à un dernier tir à 3- points de Brandon Jefferson (14 points), les hommes d’Eric Bartecheky s’imposaient finalement 82 à 76 et s’offraient un match 4 jeudi au Palais des Sports de Pau.
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Au micro de BeIN Sports, Justin Bibbins, l’un des grands artisans de la victoire paloise s’est montré satisfait du visage de l’équipe mais s’attend aussi à une réaction de Monaco dès le prochain match :
« On voulait livrer un vrai combat. On en a perdu deux fois à Monaco et on ne voulait pas baisser la tête devant nos supporters. Monaco va revenir fort lors du prochain match mais on est à la maison et il faudra qu’on joue sur nos points forts. »
La Roca Team devra se ressaisir dès jeudi si elle veut rejoindre l’ASVEL en finale. De son côté, l’Elan béarnais aura l’occasion d’égaliser à deux manches partout.
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