L’oeil de First Team : Le Thunder était « bien mieux armé psychologiquement » lors du Game 5

Vainqueur des Spurs mardi lors du Game 5, le Thunder mène désormais 3-2 dans la finale de conférence ouest avant un déplacement décisif à San Antonio pour le match 6. Dans la roue d’un Shai Gilgeous-Alexander (1,98 m, 27 ans) en mode patron (32 points), OKC a fait le boulot pour se retrouver à un petit match des finales NBA. Une performance de choix sur laquelle Erwan Abautret et Thomas Dufant de First Team sont revenus ce mercredi en plateau.

Impressionné par la manière avec laquelle le Thunder a rebondi la nuit dernière et la sérénité affichée par les hommes de Mark Daigneault, Thomas Dufant lâchait ainsi. « On a senti beaucoup de confiance dans ce match-là. On sent qu’ils connaissent le chemin. »

Alex Caruso, un « impact » encore décisif

Double champion NBA avec les Lakers en 2020 puis le Thunder l’andernier, Alex Caruso (1,96 m, 32 ans) en connaît effectivement un rayon sur les playoffs. Et comme souvent depuis le début de cette série, le divin chauve a changé le visage du match dès sa sortie du banc. Auteur de 22 points après un Game 4 discret, l’ancien des Bulls a encore pesé des deux côtés du terrain. « Il fait une finale de conférence exceptionnelle », soulignait l’ancien espoir du Paris Basket Racing. « En terme d’impact, il n’y a pas un mec qui en a plus que lui dans la série. »

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Son activité défensive, sa capacité à couper les lignes de passe et son agressivité ont permis au Thunder de reprendre rapidement le contrôle après le bon départ des Spurs. Oklahoma City a notamment fait la différence grâce à sa domination physique et au rebond, avec 48 prises contre 41 pour San Antonio, dont 14 rebonds offensifs.

« Il ne peut plus contrer en second rideau »

L’autre élément marquant du match reste la qualité défensive d’OKC. Les deux observateurs ont donc logiquement insisté sur la manière dont le Thunder est parvenu à limiter Victor Wembanyama (2,24 m, 22 ans), tenu à 20 points mais à seulement 4/15 au tir et 0/5 à 3-points.

Pour les journalistes de First team, Mark Daigneault a trouvé des solutions tactiques efficaces afin d’éloigner le Français de la raquette et réduire son impact défensif. « Toutes les attaques d’OKC sont pensées pour que Victor soit loin du ballon », analysait Erwan Abautret. « Il ne peut plus venir contrer en second rideau. »

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Même lorsque Shai Gilgeous-Alexander (1,98 m, 27 ans) a connu des passages plus compliqués, le Thunder a continué d’avancer grâce à sa profondeur d’effectif. Jaren McCain, titularisé en raison des absences de Jalen Williams et Ajay Mitchell, a inscrit 18 points en seconde période après une première mi-temps ratée (2 unités) pour s’offrir son record en carrière au scoring en post season.

Le Thunder à une victoire des Finals

Avec cette victoire, Oklahoma City n’est plus qu’à un succès des Finales NBA. Les chroniqueurs ont également insisté sur la différence de maîtrise émotionnelle entre les deux équipes dans ce Game 5. « Il y a une équipe qui était bien mieux armée psychologiquement hier soir », expliquait Thomas Dufant en comparant l’expérience du Thunder à la jeunesse des Spurs.

Le Game 6 aura lieu jeudi soir au Texas, où San Antonio tentera de rester en vie dans ces finales de conf’. Un match couperet dans lequel Victor Wembanyama (2,24 m, 22 ans) devra retrouver son meilleur niveau.