Ricky Rubio a porté la Joventut Badalone contre l’AEK Athènes
Outre la qualification du tenant du titre, Malaga, les quarts de finale de la Ligue des Champions (BCL) ont offert des moments d’anthologie, avec Ricky Rubio en chef d’orchestre magistral et Rytas Vilnius qui écrit l’histoire en atteignant son premier Final Four européen.
À 35 ans, Ricky Rubio continue de prouver que la classe est éternelle. Lors du match 2 face à l‘AEK Athènes BC, l’ancien meneur NBA a livré une masterclass devant les 8 974 supporters de Joventut Badalone. Avec 13 points, 6 passes décisives, 5 rebonds et 3 interceptions dans la victoire 88-66, ses statistiques ne reflètent qu’une partie de son impact colossal.
« Quand les choses deviennent difficiles, nous devons faire ceci. Tout le monde est dans sa propre tête, et nous ne pouvons pas permettre cela. C’est intense. C’est ce à quoi nous devons faire face. Nous devons nous améliorer », avait-il lancé lors d’un temps-mort précédent contre Lleida, montrant déjà son leadership vocal.
Sa passe aveugle en transition pour Jabari Parker au premier quart n’était que le début d’une performance de maître. Le troisième quart fut particulièrement spectaculaire avec 8 points inscrits en une minute, scellant le sort d’AEK et qualifiant Joventut pour le Final Four à domicile.
L’exploit de la soirée revient à Rytas Vilnius, qui a créé la sensation en s’imposant 70-69 à Nymburk pour décrocher sa première qualification en Final Four de Basketball Champions League. Menés 60-52 à l’entame du dernier quart, les Lituaniens ont renversé la vapeur grâce à Ignas Sargiunas.
« La dernière fois que nous étions en demi-finale d’une compétition européenne, c’était il y a 14 ans. Cela signifie beaucoup pour ces supporters, surtout pour ceux qui soutiennent Rytas depuis 20, 25 ans », a confié l’entraîneur Giedrius Zibenas, ému par cette qualification historique.
Sargiunas, malgré une soirée difficile à 3-points (1/5), a été clutch au moment décisif. Servi à 5,9 secondes de la fin, il a été fauté sur un tir primé et a converti 2 de ses 3 lancers francs pour offrir la première avance de la seconde période à son équipe (70-69).
À Istanbul, Galatasaray a égalisé face à Tenerife (64-62) grâce à John Meeks, auteur de 17 points dont un 3-points décisif à 2 minutes 20 de la fin. Menés de 10 points en cours de dernier quart (61-51), les Espagnols ont recollé grâce à Patty Mills (11 points) mais n’ont pas réussi à passer l’épaule.
« Je ne veux manquer de respect à personne, mais d’abord, je veux commencer par nos supporters. C’était incroyable », s’est enthousiasmé l’entraîneur Gianmarco Pozzecco après cette victoire arrachée devant un public turc en feu.
Le rendez-vous est pris pour le 15 avril à Tenerife, où se jouera la dernière place qualificative pour Badalone dans ce qui s’annonce comme un Final Four de qualité.
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