« Un dossier qui n’aurait jamais dû être initié » : la FFBB referme le chapitre Joel Embiid

La fédération s’est exprimée pour la première fois mardi sur le choix désormais officiel du MVP de la NBA en titre, Joel Embiid, de rejoindre Team USA. Jean-Pierre Siutat, le président de la fédération, a d’abord tenu à rappeler le contexte. « On a rencontré Joel Embiid avec Boris (Diaw) en mars 2022, mais on n’est jamais allé le chercher. Il a envisagé de jouer en équipe nationale et, à sa demande, nous avons fait les démarches pour qu’il obtienne la nationalité française. Mais nous n’avons jamais été demandeurs. On regrette qu’il ne soit pas là. Je sais la tonne de travail que nos services ont eu… J’irai au combat s’il le faut mais je n’irai jamais provoquer une naturalisation artificielle, ce n’est pas dans notre culture ». Il a ensuite partagé, d’un ton amer, son regret d’avoir « passé autant de temps et déployé autant d’énergie sur un dossier qui n’aurait jamais dû être initié ».

Même topo du côté du general manager de l’équipe de France masculine, Boris Diaw, qui soulignait que Joel Embiid « n’avait cessé de (nous) dire qu’il voulait jouer pour l’équipe de France, jusqu’à récemment » et rappelait que la fédération « était prête à l’accueillir ». Avant de conclure : « Nous lui avions demandé une réponse avant cette conférence de presse. Nous n’avons jamais été à l’initiative de ce dossier, nous n’avons fait qu’écouter Joel, qui s’était manifesté il y a quelques années. Nous prenons acte de son changement d’avis. Team France continuera sans lui, comme elle le faisait déjà auparavant. » Soit la fin d’un feuilleton encombrant, qui s’étirait depuis 2016. Affaire classée.