« J’aurais aimé être davantage moi-même » : le temps des regrets pour Shai Gilgeous-Alexander

Victor Wembanyama (2,24 m, 22 ans) et les Spurs ont mis fin au règne du Thunder de Shai Gilgeous-Alexander. Vainqueur du Game 7 à Oklahoma City (111-103), San Antonio a décroché son billet pour les Finales NBA, laissant derrière lui une équipe d’OKC qui avait pourtant terminé la saison régulière avec le meilleur bilan de la ligue (64 victoires, 18 défaites).

Après la rencontre, les principaux acteurs du Thunder ont tenu un discours lucide : pas question de faire des blessures une excuse pour leur échec. Auteur de son meilleur match de la série avec 35 points et 9 passes décisives, Shai Gilgeous-Alexander a d’abord rendu hommage à son adversaire. « Ils sont jeunes, talentueux, bien coachés. Ils jouent juste, jouent ensemble et semblent s’apprécier. Ils ont ce qu’il faut pour gagner un titre. On ne nous bat pas sans avoir ce profil-là. »

THE BUZZER SOUNDS IN OKC.

WEMBY AND THE SPURS WILL FACE THE KNICKS IN THE 2026 NBA FINALS 🚨

Game 1: Wednesday, June 3 at 8:30pm/et on ABC pic.twitter.com/oyEYX3MrzO

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« Nous avions ce qu’il faut pour y arriver »

Certainement déçu de l’issue de la série, le double MVP de la saison régulière préférait surtout regarder vers l’avenir. « Nous devons avancer un jour après l’autre. Essayer de progresser cet été, devenir une meilleure équipe que cette saison et que la précédente, et franchir enfin ce cap. »

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Maxime Bodilis

Pourtant, Oklahoma City a disputé la majeure partie de la série sans deux créateurs offensifs majeurs. Jalen Williams a aggravé sa blessure aux ischio-jambiers dès le Game 2 et n’a quasiment plus pu contribuer. Ajay Mitchell, excellent lors du tour précédent, a lui aussi été stoppé par une blessure au mollet. Malgré cela, Gilgeous-Alexander refusait de se cacher derrière ces absences.

« Je pense toujours que nous avions assez pour y arriver. Nous ne l’avons simplement pas fait dans le plus grand match de la série. »

SGA salue ses coéquipiers

Longtemps en difficulté face à la défense texane, Shai Gilgeous-Alexander, exemplaire dans ce Game 7, a tenu à remercier ses partenaires.

« Ils se sont battus comme des fous. Si nous en sommes arrivés là dans la série, c’est parce que les joueurs autour de moi ont été incroyables. Je leur tire mon chapeau. J’aurais aimé être davantage moi-même pendant la série pour leur donner encore plus. »

Shai Gilgeous-Alexander hits a crazy fadeaway over Devin Vassell 🔥pic.twitter.com/Pykcn238ZT

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Alex Caruso, l’un des cadres du groupe, reconnaissait toutefois que la réussite accompagne souvent les champions. Et que la quête d’un titre se joue à des détails, parmi lesquels les pépins physiques.

« C’est déjà difficile de gagner un titre NBA une fois, alors le faire deux fois de suite l’est encore plus. Il faut toujours un peu de réussite. L’an dernier nous avons été épargnés par les blessures. Cette année, perdre ces deux joueurs a changé la dynamique de l’équipe. »

« Nous pouvions gagner cette série »

Symbole des difficultés du Thunder dans cette série, Chet Holmgren n’a inscrit que 4 points lors du Game 7. Souvent gêné par la présence dissuasive de Victor Wembanyama près du cercle, il a vu son impact offensif chuter. L’entraîneur Mark Daigneault a toutefois refusé de réduire son apport aux stats. « Il a énormément contribué dans des domaines qui ne se voient pas forcément dans la feuille de match. »

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Tom Compayrot

Malgré la déception, le technicien retenait surtout le parcours global de son équipe, parvenue aux portes d’une deuxième finale NBA de rang. « Remporter 64 matches, surmonter toutes les difficultés que nous avons connues cette saison, c’est quelque chose dont nous sommes très fiers. C’est une base sur laquelle construire. »

Avant de conclure, dans des mots qui sonnaient déjà comme une mise en garde pour la saison prochaine. « Nous pouvons être très déçus et en même temps croire que nous pouvions gagner cette série. Il n’y a aucune équipe que nous estimons impossible à battre, avec tout le respect que nous leur devons. »