Cholet : Fin de saison compromise pour Justin Patton, arrêté plus d’un mois

Le secret avait été bien gardé. Depuis jeudi dernier, le staff choletais savait qu’il allait devoir faire sans son ancre défensive Justin Patton (2,16 m, 25 ans), contreur n°1 de la FIBA Europe Cup, victime d’une entorse du genou lors de la manche aller de la finale à Wloclawek. Mais CB voulait éviter d’offrir sur un plateau à Anwil son plan de jeu pour mercredi soir, quand bien même les Polonais ont curieusement peu insisté à l’intérieur sur le seul Neal Sako. Finalement, le forfait du géant originaire d’Omaha a été officialisé en fin de matinée. Une absence qui a considérablement pesé sur le résultat final (78-80). « Justin Patton est un membre très important de notre équipe », soufflait ainsi T.J. Campbell après coup. « Sans lui, nous avions moins d’assise défensive. »

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Bizarrement introuvable à la Meilleraie lors du match, alors que tous les autres blessés étaient là (même Kim Tillie, tout juste revenu des États-Unis), Justin Patton pourrait malheureusement continuer à laisser un grand vide dans la raquette choletaise, même pour les ambitions nationales du club des Mauges. Laurent Vila a indiqué que son absence s’élèvera à plus d’un mois, ce qui mettrait sa fin de saison en péril, en fonction du parcours en playoffs de Cholet. « C’est encore un peu tôt pour se prononcer définitivement car des examens complémentaires doivent être pratiqués », a ajouté le technicien catalan. Après avoir longtemps espéré trouver un pigiste pour Kim Tillie au poste 4, CB a donc rabattu ses recherches vers un nouveau pivot. Ce sera nécessaire car à partir de ce week-end, une fois la déception digérée, Cholet va s’engager dans un long tunnel de six matchs en un peu plus de deux semaines, dont trois déplacements consécutifs en cinq jours.