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À l’étranger

Bourreau de Victor Wembanyama chez les jeunes, Kenneth Lofton Jr rejoint Sasa Obradovic en Israël

Après un passage entre la NBA, la G League et la Chine, Kenneth Lofton Jr. va lancer sa première aventure européenne. L'ancien grand espoir du basket U.S. s'est engagé avec l'Hapoel Jérusalem pour la saison 2026-2027.
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Bourreau de Victor Wembanyama chez les jeunes, Kenneth Lofton Jr rejoint Sasa Obradovic en Israël

Ex-grand espoir du basket U.S., Chris Lofton Jr s’est engagé à l’Hapoel Jérusalem pour la saison 2026-2027.

Crédit photo : © Rob Gray-Imagn Images
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L’Hapoel Jérusalem poursuit son recrutement estival. Le club israélien a officialisé ce dimanche la signature de Kenneth Lofton Jr. (2,01 m, 23 ans), qui découvrira le basket européen après avoir évolué en NBA, en G League et en Chine ces quatre dernières années. L’ex-phénomène U.S. a signé pour un an en Israël et participera à la campagne d’EuroCup de sa nouvelle équipe.

L’arrivée de Kenneth Lofton Jr. s’inscrit dans un été particulièrement actif pour l’Hapoel Jérusalem. Le club a confié son banc à l’ancien monégasque Sasa Obradovic, arrivé en provenance de l’Étoile Rouge de Belgrade, tout en conservant son meneur vedette Jared Harper. Plusieurs renforts avaient déjà été annoncés, avec les signatures de David Roddy, Devontae Cacok et Jaleen Smith.

Première expérience européenne

À 23 ans, Kenneth Lofton Jr., un temps annoncé comme le grand rival de Victor Wembanyama grâce notamment à ses exploits en finale du mondial U19 2021 face à Wemby et aux Bleus (16 points et 7 rebonds) pour porter Team USA à la médaille d’or, va découvrir le proche orient.

Passé par les Grizzlies, les Philadelphia 76ers et le Utah Jazz, le Texan d’origine totalise 49 apparitions en NBA sur deux saisons presque anecdotiques à Memphis en dépit d’une pointe à 42 points et 14 rebonds un soir d’avril 2023 face au Thunder.

Une perf’ hélas restée sans lendemain pour Kenny Lofton Jr, en proie à de continuels problèmes de poids (125 Kgs pour 1m98) et pénalisé par un style de jeu trop éloigné des standards de la NBA actuelle malgré un talent exceptionnel. Une situation qui l’a poussé à s’expatrier aux Shanghai Sharks ces deux dernières années, marquées notamment par un titre de MVP du championnat chinois en 2024-2025.

« Impressionné par les ambitions du club »

Kenneth Lofton Jr. n’a pas caché son enthousiasme au moment de rejoindre l’Hapoel Jerusalem.

« Je suis heureux de rejoindre le club et de commencer mon parcours dans le basket européen. Dès le premier instant, j’ai été impressionné par les grandes ambitions de l’Hapoël et je remercie le coach Sasa Obradovic ainsi que les dirigeants pour la confiance qu’ils m’ont accordée. »

L’ancien pensionnaire de Louisiana Tech a également adressé un message aux supporters, preuve de sa volonté de réaliser de grandes choses sur la scène continentale. « J’ai déjà hâte d’arriver à Jérusalem, de rencontrer les fans, de découvrir mes nouveaux coéquipiers et de me battre à chaque match pour le club. Allez Hapoel ! »

Avec cette signature, l’Hapoel Jérusalem poursuit la construction d’un effectif destiné à jouer les premiers rôles en EuroCup, en misant sur un joueur dont le talent n’est plus à démontrer, mais dont le profil représente toujours un risque dans le basket moderne.

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