Le tanking NBA : l’épidémie vue de l’intérieur

Le tanking s'est transformé en véritable fléau dans la NBA, avec huit équipes engagées dans une course à la défaite pour améliorer leurs chances à la draft. Une stratégie qui divise joueurs, entraîneurs et dirigeants.

Par@Nicolas Flamecourt

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Le tanking NBA : l’épidémie vue de l’intérieur

Silver souhaite une solution avant juin 2026, permettant d’implémenter de nouvelles règles avant la draft 2026.

Crédit photo : © Vincent Carchietta-Imagn Images

En mars dernier, Andersson Garcia, un joueur passé inaperçu en G League, a signé avec le Utah Jazz pour un contrat de 10 jours. L’arrière a ensuite joué 25, 29, 43, 24 et 48 minutes lors de cinq matchs consécutifs, le Jazz étant dominé de 69 points durant ses 169 minutes de jeu. Une stratégie délibérée pour protéger leur choix de draft protégé qu’ils doivent au Oklahoma City Thunder.

« Je suis très reconnaissant, mais en même temps, j’étais vraiment surpris », a confié Garcia aux journalistes. « Je ne m’attendais pas à être ici maintenant. »

Cette tactique, qui consiste à recruter et surutiliser des joueurs de niveau G League, aurait été popularisée par le Thunder il y a quelques années. « C’est une ligue où on se copie », explique un dirigeant d’une équipe actuellement en mode tanking. « Tous les modèles et idées évoluent constamment. C’est ce qui arrive quand ça marche. »

We have NEVER seen this level of tanking bruh

Doug Christie literally instructed his players on the Kings TO FOUL SETH CURRY ON PURPOSE while up 101-100 in the 4th quarter

INSANE 😭💀 https://t.co/WV0XNKp4LL pic.twitter.com/38cIhRQp3C

— Hater Report (@HaterReport) April 8, 2026

Une stratégie payante mais controversée

Le problème du tanking NBA s’est transformé d’un phénomène marginal en véritable épidémie touchant le tiers inférieur de la ligue. Cette saison, au moins huit équipes se livrent une bataille acharnée pour perdre le plus possible et améliorer leurs chances à la draft.

« Ces équipes font tout : faire asseoir leurs joueurs au quatrième quart-temps, aligner des cinq majeurs analytiquement mauvais, dessiner des systèmes pour de mauvais tirs », détaille un GM de la Conférence Ouest. « La créativité est impressionnante et je ne les blâme pas. C’est la meilleure stratégie pour s’améliorer. »

Les exemples se multiplient : les Memphis Grizzlies ont établi un record NBA en faisant starter 25 joueurs différents cette saison, tandis que les Washington Wizards ont laissé Alex Sarr, leur choix du premier tour 2024, commettre six fautes en 22 minutes sans l’extraire du terrain.

Le commissaire Adam Silver a promis des changements radicaux : « Il y a un aspect de construction d’équipe qu’on appelle une reconstruction authentique. Le problème aujourd’hui, c’est qu’il est devenu presque impossible de distinguer entre tanking et reconstruction. Nous allons régler ça. Point final. »

Des conséquences humaines et sportives

Les entraîneurs subissent également cette pression. Steve Kerr des Golden State Warriors ne cache pas son dégoût : « Je déteste ça. » Draymond Green propose une solution simple : « Mettez-leur des amendes. Ils adorent prendre l’argent aux joueurs. Continuez à sanctionner les équipes. »

La ligue a déjà infligé des amendes de 500 000 dollars au Jazz pour avoir fait reposer Lauri Markkanen et Jaren Jackson Jr. au quatrième quart-temps de matchs serrés. Mais ces sanctions semblent insuffisantes face à l’ampleur du phénomène.

Silver souhaite une solution avant juin 2026, permettant d’implémenter de nouvelles règles avant la draft 2026. Trois propositions sont à l’étude, toutes élargissant la loterie à 18 équipes et aplanissant davantage les probabilités. L’objectif : briser cette spirale destructrice qui mine l’intégrité compétitive de la NBA.