Cholet, l’équipe qui « n’a peur de personne », défie Paris : « L’objectif, ce n’est pas d’être en demi-finales »
Betclic ELITE - Cholet Basket défie le Paris Basketball en demi-finales des playoffs de Betclic ELITE. Malgré le statut de favori du champion de France en titre, les Choletais abordent cette série sans complexe, forts de leur exploit réalisé à Villeurbanne.
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Désormais, c’est le Paris Basketball qui se présente sur sa route.
Crédit photo : Julie Dumélié
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À partir de 5€Essai gratuitCholet Basket n’a visiblement pas prévu de s’arrêter là. Trois jours après avoir éliminé l’ASVEL en quart de finale des playoffs de Betclic ELITE, l’équipe de Fabrice Lefrançois s’attaque désormais à un défi encore plus imposant : le Paris Basketball, premier de la saison régulière et champion de France en titre. Sur le papier, la mission paraît immense mais dans le vestiaire maugeois, personne ne semble pourtant impressionné.
L’état d’esprit de ce groupe est résumé par Mohamed Diarra. Après la qualification acquise à l’Astroballe, l’intérieur n’a pas caché ses ambitions :
« Mon objectif, ce n’est pas d’être en demi-finales, c’est de gagner des titres », a-t-il indiqué dans les colonnes de Ouest France.
Une déclaration qui illustre parfaitement le changement de dimension de cette équipe.
Cholet refuse le statut de victime annoncée
L’ASVEL représentait déjà un obstacle considérable. Paris apparaît encore un cran au-dessus. Le club de la capitale a terminé en tête de la saison régulière, a mieux fini sur la scène européenne de l’EuroLeague et dispose d’un effectif parmi les plus profond du championnat.
Pour autant, Cholet ne considère pas cette série comme une mission impossible. Nathan De Sousa se souvient notamment du déplacement à l’Adidas Arena le 19 avril dernier. Battus 99 à 93, les Choletais avaient longtemps rivalisé avec les Parisiens.
« Ce n’est pas mission impossible, car on a failli les prendre à domicile il n’y a pas si longtemps », rappelle le meneur.
Même analyse chez Fabrice Lefrançois. Le technicien estime son adversaire plus fort encore que l’ASVEL, mais refuse de voir un fossé infranchissable entre les deux équipes. « On a montré qu’on pouvait les jouer les yeux dans les yeux », souligne-t-il.
Une confiance construite sur les résultats
Cette confiance n’est pas née de l’exploit de Villeurbanne. Elle s’est construite au fil des mois.
Après un début de saison compliqué, marqué par plusieurs défaites inquiétantes à l’automne face à Dijon, Nancy ou bien Saint-Quentin, Cholet a progressivement trouvé son rythme. Depuis trois mois, le club des Mauges fait partie des équipes les plus performantes du championnat avec huit victoires lors de ses dix dernières rencontres.
Surtout, les joueurs ont démontré leur capacité à répondre présents dans les rendez-vous majeurs. Leur qualification contre l’ASVEL a renforcé une conviction déjà bien installée dans le groupe : celle de pouvoir rivaliser avec n’importe quelle équipe de Betclic ELITE. « On n’a peur de personne », affirme Mohamed Diarra.
L’énergie d’un groupe qui veut prolonger l’aventure
Au-delà de l’aspect sportif, Cholet s’appuie également sur une dynamique collective particulière. Plusieurs cadres vont quitter le club à l’issue de la saison, notamment Nathan De Sousa, Gérald Ayayi ou encore le capitaine T.J. Campbell. Cette perspective nourrit une motivation supplémentaire au sein du vestiaire. Le groupe veut prolonger l’aventure le plus longtemps possible et laisser une trace durable dans l’histoire récente du club.
Déjà auteur d’une saison largement au-dessus des attentes avec seulement le 13e budget de Betclic ELITE, les joueurs de Fabrice Lefrançois abordent Paris avec le même état d’esprit : du respect pour l’adversaire, mais aucun complexe.
Et surtout la conviction que leur parcours n’est peut-être pas terminé. Entre-deux ce mardi à 20h sur le parquet de l’Adidas Arena.
Gérald Ayayi
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