Monté 4e du Rookie Ladder, Maxime Raynaud le dit : « La meilleure chose qui me soit arrivée, c’est Russell Westbrook »

Il finit la saison en trombe. Maxime Raynaud (2,16 m, 22 ans) est une des grosses satisfactions de cette saison NBA, puisqu’il est le meilleur scoreur des rookies français, et déjà le troisième meilleur marqueur français tout court. Le pivot des Kings, qui vient de battre son record en carrière avec 32 points, a passé la vitesse supérieure ces dernières semaines. Il a doublé beaucoup de concurrents.

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Y compris au sein de sa cuvée, puisqu’il monte en flèche dans le Rookie Ladder. Les auteurs de la NBA le placent en effet désormais 4e, au sein d’un Top 5 composé… des quatre premiers choix de Draft (Kon Knueppel, Cooper Flagg, VJ Edgecombe, Dylan Harper), et lui. En tant que choix n°42, Raynaud est une véritable anomalie dans cette classe de Draft.

Si la course au trophée de Rookie de l’année (ROY) se jouera entre Knueppel et Flagg, le Français a bien une place à se faire dans les All-Rookies Teams (meilleurs cinq majeurs). Il est même fort probable qu’il termine dans la All-Rookie First Team, au vu de la faible concurrence sur son poste de pivot. Seul Derik Queen figure dans le Top 10 du Rookie Ladder, en 8e position. Les statistiques du Français de 16,8 points et 9,6 rebonds de moyenne à 59,3% aux tirs depuis le All-Star Break rendent cette hypothèse de plus en plus probable.

PROFIL JOUEUR

Maxime RAYNAUD

Poste(s): Pivot

Taille: 216 cm

Âge: 22 ans (07/04/2003)

Nationalités:

Stats 2025-2026 / NBA

PTS

11,4

#170

REB

7,3

#46

PD

1,2

#338

Maxime Raynaud grimpe à la 4è place du Rookie Ladder de la NBA 🇫🇷⬆️

1️⃣ Knueppel (4è choix)
2️⃣ Flagg (1er choix)
3️⃣ Edgecombe (3è choix)
4️⃣ RAYNAUD (42è choix)
5️⃣ Harper (2è choix)

Le steal de cette Draft !

(hâte de voir comment la NBA va le snobber des All-Rookie Teams… 😮‍💨) pic.twitter.com/vnHr7tKpZr

— Benoît TrashTalk (@We_Want_Tacos) March 18, 2026

La relation avec Russell Westbrook

Le diplômé de Stanford profite des nombreuses blessures aux Kings (Domantas Sabonis, Zach LaVine, De’Andre Hunter, Keegan Murray) qui lui procurent énormément d’opportunités. Ça en plus de la présence continue d’un joueur qui a changé la vie de Raynaud, selon ses propos dans une interview à First Team en décembre : Russell Westbrook.

« La meilleure chose qui me soit arrivée, c’est qu’on ait signé Russell Westbrook. En fait, c’est un meneur qui est d’abord un passeur. L’une des premières choses qu’il m’a dit en arrivant, c’est “écoute : quand tu vas venir poser des écrans et que je vais driver, j’ai envie que tu te positionnes ici, ici et là. Tu auras la balle à chaque fois, et dès que tu l’as, j’ai besoin que tu tires.” Et en fait ça m’a donné une confiance énorme. »

En 62 matchs joués (il n’en a raté aucun depuis son intégration dans la rotation mi-novembre), Raynaud a reçu 99 passes décisives de Westbrook. Un total qui aurait pu être encore plus haut s’il avait été intégré dans le cinq majeur plus tôt. Mais un total qui représente tout de même 39% des passes décisives reçues par le Français cette saison. Tous les autres joueurs des Kings sont à 34 passes décisives ou moins.

La relation entre le meneur et le pivot, notamment sur pick-and-roll, est fluide. C’est même la doublette la plus productive offensivement de l’équipe depuis le All-Star Game, puisque les Kings marquent en moyenne 58 points lors des 24 minutes qu’ils passent sur le parquet ensemble. Un meneur futur Hall-of-Famer dans son équipe quand on débute une carrière NBA de pivot est une chance inouïe. Westbrook a aussi complimenté publiquement plusieurs fois son rookie.

Russell Westbrook passes to Maxime Raynaud and screens off Victor Wembanyama under the rim, letting Raynaud score the easy bucket on back to back possessions pic.twitter.com/prAkemfk37

— MrBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) March 18, 2026

Contexte idéal

On peut dire que Maxime Raynaud est tombé dans la meilleure situation possible pour exprimer pleinement ses qualités dès sa saison rookie. En plus de sa relation avec Russell Westbrook, il a bénéficié d’un environnement idéal vu les nombreuses blessures qui ont touché l’effectif. Et il a su saisir l’opportunité. On peut même mentionner la situation géographique favorable, dans une Californie qu’il connaît par cœur, à moins de 2h de voiture de son ancien campus de Stanford.

Seul point noir : cela ne se traduit pas vraiment par des victoires, et les Kings sont toujours 15e de l’Ouest. Même si cela va un peu mieux depuis 10 matchs (5 v. – 5 d.) et l’arrivée d’un certain Killian Hayes. Le contexte collectif laisse la part belle aux jeunes, et c’est aussi une grande raison du succès de Maxime Raynaud.

« Son toucher est un des meilleurs de la ligue. Quand il tire près du panier, la plupart du temps je sais que ça va rentrer. Ça veut dire que c’est du très haut niveau. Et il s’ajuste de plus en plus, maintenant il ajoute des feintes, ou attaque l’arceau. Cette capacité change beaucoup de choses pour nous, parce que le petit jeu devient très important. Il peut en mettre de 4-5 mètres, et avec les deux mains. »

Le coach Doug Christie en conférence de presse

Maxime Raynaud est en pleine bourre récemment 🇫🇷

🎙️ "La meilleure chose qui me soit arrivée, c'est la signature de Russell Westbrook, un meneur pass-first, qui m'a dit qu'il voulait que je tire dès que j'ai la balle !"

Maxime Raynaud est venu nous parler de sa saison rookie… pic.twitter.com/6XAWXH3Tvb

— First Team (@FirstTeam101) March 18, 2026