« Un nouveau chapitre commence » pour Nigel Hayes-Davis au Panathinaïkos, après l’échec en NBA

Fini le temps de la communication, Nigel Hayes-Davis entre dans l’action et a officiellement entamé sa nouvelle aventure avec le Panathinaïkos. L’ailier américain, élu MVP de la Final Four EuroLeague la saison passée, a participé à son premier entraînement à l’OAKA lundi, signant ainsi son retour en Europe après un passage raté en NBA chez les Phoenix Suns.

𝙏𝙃𝙀 𝙁𝙄𝙍𝙎𝙏 𝘿𝙍𝙄𝙇𝙇𝙎: 𝙉𝙄𝙂𝙀𝙇 𝙄𝙎 𝙃𝙀𝙍𝙀 ☘️

From his arrival at Telekom Center Athens to the very first bucket in Green. Nigel Hayes-Davis is officially part of the squad and the work has already begun! 💪🏾

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— Panathinaikos BC (@Paobcgr) February 16, 2026

Le joueur de 30 ans accompagne dès aujourd’hui son nouveau club à Héraklion, en Crète, pour disputer les quarts de finale de la Coupe de Grèce face au PAOK mercredi. Une intégration express, face à l’urgence du Panathinaikos de compter sur son nouveau renfort.

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Un système adapté autour de Nigel Hayes-Davis

S’exprimant dans l’émission du Pana CLUB 1908, Hayes-Davis a révélé les premiers échanges avec son nouvel entraîneur Ergin Ataman. « Il a voulu me rappeler : Ne viens pas ici en essayant de t’adapter. Sois toi-même. Nous nous assurerons que tout fonctionne autour de toi. C’était très encourageant », a souri l’Américain.

𝐍𝐢𝐠𝐞𝐥 𝐇𝐚𝐲𝐞𝐬-𝐃𝐚𝐯𝐢𝐬: 𝐄𝐱𝐜𝐥𝐮𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐈𝐧𝐭𝐞𝐫𝐯𝐢𝐞𝐰 𝐨𝐧 𝐂𝐋𝐔𝐁 𝟏𝟗𝟎𝟖 🗣️☘️

Our new forward shares the powerful advice he received from our Coach, Ergin Ataman, sends a special, heartfelt message to the #PAOFans about the journey ahead and much more. 🙌… pic.twitter.com/uQTsr3w1EG

— Panathinaikos BC (@Paobcgr) February 16, 2026

Le staff technique semble visiblement décidé à adapter ses manières d’intégrer la recrue, en épousant les qualités de l’ancien joueur de Fenerbahçe. D’autant que Hayes-Davis devra rapidement trouver ses marques, aux côtés de Kendrick Nunn et Kostas Sloukas, deux autres joueurs d’expérience et déjà élus MVP par le passé, au sein du collectif athénien.

« Évidemment, ça sonne bien de mentionner ces titres et statuts sur le papier », sourit le dernier vainqueur de l’EuroLeague. « Mais l’objectif et le plaisir viennent du fait de faire que ça marche sur le terrain. Je ferai de mon mieux, comme je suis sûr qu’ils le feront aussi, pour construire une bonne alchimie et une bonne cohésion le plus rapidement possible. »

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Un chapitre fermé à Istanbul, un nouveau ouvert à Athènes

Interrogé sur sa décision de refuser les avances concrètes du Fenerbahçe, où il avait pourtant brillé pendant trois saisons, Hayes-Davis s’est montré très diplomate. « Tout le monde sait que Fenerbahçe était une option réelle, avec ce que j’ai fait là-bas ces trois dernières années. Mais avec ce que nous avons accompli là-bas l’année dernière, j’ai senti qu’un chapitre s’était fermé. J’ai tout donné, je pense avoir fait de mon mieux. Maintenant, un nouveau chapitre de ma vie et de mon basketball commence. »

Après la Coupe de Grèce, la cadence des matchs importants sera maintenue pour le Panathinaïkos : un match face à Paris jeudi 26 février, pour le compte de la 29e journée d’EuroLeague, mais aussi un derby face à l’Olympiakos début mars. L’occasion pour Hayes-Davis d’ouvrir ce nouveau chapitre avec une lettre d’or.