Clippers : Sept ans après, la NBA met fin à la saga « Uncle Dennis »

Sept ans après l’arrivée de Kawhi Leonard aux Los Angeles Clippers, la NBA a conclu que la franchise avait contourné les règles du salary cap. Les sanctions sont considérables : cinq choix de premier tour de Draft supprimés, 30 millions de dollars d’amende et un an de suspension pour le propriétaire Steve Ballmer. Leonard devra pour sa part verser 700 000 dollars, tandis que son ancien représentant Dennis Robertson est écarté des relations avec les franchises NBA pendant cinq ans.

These are the NBA punishments for the LA Clippers and Kawhi Leonard violating the salary cap circumvention rules contained in the league’s CBA with the NBPA. pic.twitter.com/S08CnUDGWd

— Yahoo Sports (@YahooSports) September 2, 2026

Les demandes d’ « Uncle Dennis »

L’affaire trouve son origine dans la free agency de Kawhi Leonard en 2019, alors que l’ailier, champion NBA en titre avec Toronto, était notamment courtisé par les Raptors, les Lakers et les Clippers.

Selon The Athletic, Dennis Robertson, son oncle et représentant de l’époque, avait formulé plusieurs demandes interdites par le règlement lors des discussions avec les Lakers et Toronto. Il lui est surtout reproché d’avoir utilisé le poids de Kawhi Leonard dans les négociations pour obtenir des avantages extérieurs à son contrat NBA.

Kawhi Leonard’s uncle Dennis Robertson — who was his agent — has been suspended for five years by the NBA, for his involvement in the Los Angeles Clippers circumventing the salary cap for Leonard.

Robertson pressured the Clippers to help him obtain off-court income… pic.twitter.com/OHrzxGVeh6

— Courtside Buzz (@CourtsideBuzzX) September 2, 2026

L’enquête a notamment retenu un accord publicitaire de 28 millions de dollars avec Aspiration ne nécessitant aucune véritable contrepartie promotionnelle, ainsi que plusieurs partenariats facilités par les Clippers avec des sponsors et prestataires de la franchise. Robertson aurait aussi obtenu la prise en charge de nombreux frais personnels, entre déplacements, hébergements et autres cadeaux, sans que ceux-ci soient correctement intégrés à la rémunération de l’ancienne star des San Antonio Spurs.

Des pratiques qui prolongent les soupçons nés dès la free agency 2019, lorsqu’il avait déjà réclamé, selon plusieurs témoignages, un avion privé, une maison ou encore une participation au capital d’une franchise. La NBA avait alors examiné le recrutement du joueur par les Clippers sans retenir d’infraction, tout en prévenant qu’elle pourrait rouvrir le dossier en cas de nouveaux éléments.

During Kawhi Leonard’s 2019 free agency, Leonard and his camp reportedly asked then-Lakers owner Jeanie Buss for several incentives that weren’t permitted under NBA rules including:

🔶 Partial ownership stake in the franchise
🔶 A Private Jet available for use at all times
🔶 A… pic.twitter.com/cjRImhhP1r

— Basketball Forever (@bballforever_) August 9, 2026

Une nouvelle enquête fatale

De nouvelles informations divulguées par le journaliste d’investigation Pablo Torre en 2025 ont finalement conduit la ligue à diligenter une nouvelle enquête. Celle-ci duré presque un an et a abouti à un rapport indépendant de 35 pages réalisé par le cabinet Wachtell Lipton.

La NBA a retenu le contournement des règles salariales et infligé aux Clippers cinq années de contrôle renforcé, en plus des cinq premiers tours de Draft retirés et d’une amende de 30 millions de dollars. A cela s’ajoute une suspension d’un an du propriétaire Steve Ballmer et de la présidente des opérations commerciales Gillian Zucker.

Les Clippers contestent toujours les conclusions de l’enquête, mais leurs possibilités de recours apparaissent limitées. « La NBA et la NBPA ont conclu un accord confirmant que ces sanctions sont définitives et contraignantes pour toutes les parties », indique le communiqué de la ligue. Le cabinet chargé de l’enquête continue par ailleurs de recevoir des informations et la NBA n’exclut pas d’autres mesures.

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3 sept. 2026

Maxime Bodilis

Kawhi Leonard relativement épargné

La responsabilité personnelle de Kawhi Leonard a été jugée plus limitée. Le joueur devra rembourser 700 000 dollars à la NBA, mais échappe aux principales sanctions du dossier.

Dennis Robertson, identifié dans le rapport comme l’interlocuteur central des opérations contestées, ne pourra plus représenter un joueur ou une personne auprès des franchises NBA et de leurs structures affiliées pendant cinq ans.

Leonard s’était séparé de son oncle durant l’été, après avoir pris connaissance de premiers éléments de l’enquête selon The Athletic. Son transfert vers Toronto, négocié fin juin puis mis en attente par les Raptors durant la procédure, devrait désormais pouvoir reprendre.

Un dirigeant rival interrogé anonymement par The Athletic estime que cette décision était indispensable : « La NBA devait le faire pour préserver l’intégrité du jeu. » La conclusion d’un dossier ouvert depuis 2019 représente surtout l’une des sanctions collectives les plus lourdes prononcées par la ligue pour contournement du salary cap.