Les Cavaliers tranchent et signent Khalifa Diop aux dépens d’Ismaël Kamagaté

C’est un dénouement attendu depuis plusieurs jours de l’autre côté de l’Atlantique. La franchise des Cleveland Cavaliers a officiellement validé la signature du pivot sénégalais Khalifa Diop (2,08 m, 24 ans) qui quitte donc Baskonia. Selon Michael Scotto d’HoopsHype, le contrat serait pour 4 ans et 9,26 millions de dollars, mais avec seulement… une saison et 1,36 million de garantis.

The Cleveland Cavaliers signed Khalifa Diop to a four-year, $9.26 million deal, which is fully guaranteed Year 1 at $1.36 million, sources told @hoopshype. He was the 39th pick in the 2022 NBA Draft. He spent the past three seasons with Baskonia of Spain’s Liga ACB and EuroLeague pic.twitter.com/f7iriIt2GW

— Michael Scotto (@MikeAScotto) September 2, 2026

Un choix entre trois profils similaires

À 24 ans, l’ex-coéquipier de Timothé Luwawu-Cabarrot quitte la Liga Endesa et l’EuroLeague pour effectuer le grand saut vers la Grande Ligue. Une décision stratégique de la part du front office des Cavs, qui a préféré miser sur son projet draft-and-stash sélectionné en 2022 (39e choix) plutôt que sur les autres profils dont l’organisation possédait également les droits.

Pour compléter le 14ᵉ spot de leur effectif sous de fortes contraintes financières après l’éviction de Cam Whitmore, les dirigeants des Cavs faisaient en effet face à un casse-tête réglementaire. Plafonnée par les contraintes dures du First Apron après la signature massive de James Harden, ils ne disposaient d’aucune marge sous le cap pour offrir un contrat vétéran minimum conventionnel. Mais la franchise détenait les droits NBA de plusieurs intérieurs évoluant sur le continent européen.

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Parmi eux figurait le Tricolore Ismaël Kamagaté (2,11 m, 25 ans). Une opportunité quasiment inespérée pour l’ancien pivot du Paris Basketball, dont les droits avaient été récupérés en août par Cleveland dans le cadre d’un échange multiple. Drafté en 46e position en 2022 à l’époque par Denver, mais jamais appelé au-delà d’une Summer League, ses droits avaient ensuite été transférés aux Clippers, puis donc aux Cavaliers.

Un troisième dossier, celui du jeune Italien Saliou Niang (1,99 m, 22 ans) complétait ce triptyque de prospects surveillés par les scouts de l’Ohio.

✍️ OFFICIAL: We have signed center Khalifa Diop, our 39th pick in the 2022 NBA Draft! #LetEmKnow

FULL DETAILS: https://t.co/gf1yqbE0HE pic.twitter.com/jfjgNXjHap

— Cleveland Cavaliers (@cavs) September 2, 2026

Kamagaté passe son tour

C’est finalement la régularité, le gabarit imposant et la maturité physique de Khalifa Diop qui ont fait pencher la balance en sa faveur. Suivi de très près par l’ancien joueur et désormais responsable du développement européen chez les Cavs, José Calderón, l’intérieur s’est imposé comme la solution la plus prête à répondre aux exigences du jeu nord-américain.

Il avait déjà fait le voyage vers l’Ohio pour passer les tests médicaux. Celui-ci prendra donc la place de 3e pivot de l’effectif, occupée par Olivier Sarr en fin de saison dernière.

Diop a déjà fait sa place en EuroLeague en y jouant trois saisons, contrairement à Kamagaté qui y a disputé moins de 10 matchs en 2023/24, à l’époque avec Milan. Après un détour par le Besiktas, l’ancien collègue de Juhann Begarin va continuer sa carrière en Italie à la rentrée, du côté de Varese.

🚀 The Varese High-Flyer – Expect Ismael Kamagate to be catching bodies and throwing down dunks all season long at @PallVarese! #BasketballCL pic.twitter.com/Xnmj2bTxB5

— Basketball Champions League (@BasketballCL) July 29, 2026