Arrivé « trop jeune » en NBA, Mario Hezonja veut corriger le tir pour son retour dans la ligue

Cinquième choix de la Draft NBA 2015, Mario Hezonja (2,06 m, 31 ans) avait quitté les États-Unis en 2020 après cinq saisons passées entre Orlando, New York et Portland. Revenu en Europe, le Croate s’est relancé jusqu’à devenir un joueur majeur du Real Madrid. À 31 ans, le Croate a choisi de retenter sa chance en NBA sous le maillot de Cleveland, avec un regard beaucoup très critique sur ses premiers pas dans la ligue.

EuroLeague star Mario Hezonja has agreed to a one-year, $2.8 million deal to sign with the Cleveland Cavaliers, Michael Tellem of Excel Sports Management told ESPN. pic.twitter.com/CmZV8zZIuw

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 26, 2026

Onze ans après son arrivée à Orlando, Mario Hezonja ne cache pas ses regrets sur ses débuts en NBA. Lors d’un entretien accordé au média croate Večernji list, l’ailier a ainsi estimé qu’il n’était alors pas suffisamment préparé pour répondre aux attentes placées en lui.

« Oui, je suis arrivé trop jeune, trop vite et je suis motivé pour corriger cette impression. Je n’aime pas la manière dont je jouais à l’époque, ni la manière dont je suis parti. Maintenant, je veux montrer ma meilleure version », explique-t-il.

🇭🇷 MARIO HEZONJA made history by registering the FIRST TRIPLE-DOUBLE ever in the FIBA World Cup European Qualifiers

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— Eurohoops (@Eurohoopsnet) July 3, 2026

Hezonja avait disputé cinq saisons en NBA, de 2015 à 2020, sans parvenir à s’installer durablement dans un rôle majeur. Il avait ainsi tourné à 6,9 points et 3,1 rebonds de moyenne sur l’ensemble de cette première expérience avant de revenir en Europe.

Son parcours l’a ensuite conduit au Panathinaïkos puis à l’UNICS Kazan, avant de signer quatre saisons de haut vol au Real Madrid. Preuve de son ascension sur le Vieux Continent, l’enfant de Dubrovnik a notamment été élu MVP du championnat espagnol l’an dernier avant de quitter le club madrilène pour s’engager avec Cleveland.

Mario Hezonja named 2025-26 ACB League MVP 🏆

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— BasketNews (@BasketNews_com) June 1, 2026

« Aucune garantie »

Cette deuxième tentative se fera sans statut assuré. Mario Hezonja a signé pour une saison avec les Cavaliers sur un contrat minimum non garanti, permettant à la franchise de l’Ohio de se séparer de lui avant le 15 novembre.

Le Croate affirme d’ailleurs ne pas avoir cherché à obtenir de promesse concernant son utilisation. « Je n’ai demandé aucune garantie aux Cavs. Être une superstar est une chose, se battre pour obtenir un statut en NBA en est une autre. Je vais travailler dur, essayer de m’imposer et nous verrons jusqu’où cela nous mène. Ma vision est d’aider l’équipe en sortie de banc, en jouant aux postes 3 et 4 », indique-t-il à Večernji list.

À Cleveland, Mario Hezonja rejoint une équipe qui compte notamment Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen et James Harden (1,96 m, 37 ans), pour qui l’ancien Madrilène voue une certaine admiration.

« Il n’y a pas grand-chose à dire sur Harden. C’est un maestro, un joueur qui peut encore faire la différence. Il joue fantastiquement bien et j’espère obtenir quelques tirs ouverts grâce à lui », explique Hezonja.

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1 sept. 2026

Maxime Bodilis

Après avoir quitté la NBA avec le sentiment d’une expérience inachevée, Mario Hezonja y retourne donc avec un objectif simple : gagner sa place dans la rotation et laisser une impression différente de celle de son premier passage.