« On va vraiment défendre ici » : Les mots d’Anthony Edwards qui ont séduit Jonathan Kuminga

Jonathan Kuminga (2,01 m, 23 ans) disposait de plusieurs possibilités pour poursuivre sa carrière après son passage à Atlanta. L’ancien joueur des Golden State Warriors a finalement privilégié Minnesota et un contrat de deux ans à 12 millions de dollars, assorti d’une player option pour 2027-2028, selon The Athletic. Son agent Aaron Turner assure que la décision de son client n’a pas été guidée par l’argent alors que les Lakers, les Blazers et les Bulls lui proposaient davantage. Les raisons de son choix sont donc à chercher ailleurs.

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L’intervention d’Anthony Edwards pourrait ainsi être le déclencheur. La star des Timberwolves a en effet insisté auprès du champion NBA 2022 sur l’identité défensive que Minnesota voulait construire plutôt que sur son futur rôle offensif. Un discours qui a surpris par son contenu, comme l’a raconté Aaron Turner à The Athletic.

« Ant a été très actif dans son recrutement. Une chose qu’il a faite, c’est de concentrer son message sur : “On va vraiment défendre ici.” Tout le monde regardait l’aspect offensif. JK et moi avons davantage regardé l’aspect défensif. »

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Après plusieurs saisons au cours desquelles son rôle offensif avait régulièrement alimenté les discussions à Golden State, Jonathan Kuminga souhaitait donc évaluer son futur environnement sous un autre angle. Le Congolais s’est notamment projeté aux côtés de Rudy Gobert (2,16 m, 34 ans), quadruple défenseur de l’année, Jaden McDaniels (2,06 m, 25 ans) et Anthony Edwards.

Minnesota attend du natif de Goma qu’il puisse défendre sur plusieurs postes, contribuer au rebond et provoquer des pertes de balle. « Ant a très bien réussi à lui montrer qu’on allait être méchants défensivement et qu’on allait partager le ballon », poursuit Turner.

Toute une franchise au diapason

Edwards n’a pas été le seul à intervenir. Le président des opérations basket Tim Connelly a rencontré Kuminga à Miami, tandis que le propriétaire Alex Rodriguez a également échangé avec lui. LaMelo Ball et Jaden McDaniels l’ont contacté, et Chris Finch a longuement discuté avec lui de la culture et des attentes des Timberwolves. « Il y avait énormément de respect, à tous les niveaux de l’organisation », résume Aaron Turner.

Minnesota connaissait aussi parfaitement les qualités de l’ancien du G-League Ignite. Lors de la série de playoffs 2025 entre les Wolves et Golden State, l’ailier avait ainsi terminé meilleur marqueur des Dubs en l’absence de Stephen Curry (1,91 m, 38 ans), blessé, en tournant à 20,8 points de moyenne à 54 % au tir. Et ce alors que sa relation avec Steve Kerr s’était progressivement détériorée, au point d’avoir été benché plusieurs rencontres durant au tour précédent contre Houston.

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« La meilleure situation basket »

Son agent affirme pourtant que le prochain contrat n’était pas sa priorité. « Je lui ai demandé cette semaine à la salle : “Quelle est la meilleure situation basket ?” Il m’a répondu Minnesota. À partir de là, rien d’autre ne compte. Pourquoi aller ailleurs ? »

Le pari est désormais clair pour Jonathan Kuminga : retrouver un rôle important chez un candidat aux premières places de la conférence Ouest et montrer qu’il peut contribuer à la victoire autrement que par son volume offensif.

« Il a pris cette décision à cause de la polyvalence défensive de cette équipe. L’attaque est secondaire dans sa réflexion. Ce sera tout ce qu’il faudra faire pour gagner chaque soir. Personne ne se souciera des statistiques ou du nombre de tirs », conclut Turner.

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Avec 12 M$ seulement sur deux ans, JK a parié sur lui-même en rejoignant les Wolves. Avec une Player Option sur l’exercice 2026-2027, nul doute que l’ex-Warrior aura à coeur de renégocier un bail plus rémunérateur l’été prochain. Pour cela, il devra se montrer productif au sein d’une équipe qui gagne. Un double challenge à la mesure du potentiel encore sous-exploité de Jonathan Kuminga : énorme.