La Finlande s’en est sortie contre la Belgique devant son public fidèle
Une fois de plus, les Belgian Lions ont livré une prestation de qualité sans parvenir à concrétiser leurs efforts. Ce dimanche à Espoo, devant 6 822 spectateurs, la formation belge s’est inclinée de trois petits points face à la Finlande (75-78), dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde au Qatar.
La Belgique avait pourtant pris les commandes dès le premier quart-temps (17-22), portée par l’adresse exceptionnelle de Vrenz Bleijenbergh (6/9 à 3-points) et Loïc Schwartz (6/9 également). Les Lions menaient encore à la pause (34-37) malgré les 23 points d’Olivier Nkamhoua côté finlandais.
L’expérience a finalement fait la différence. À plusieurs reprises, les joueurs belges ont été incapables d’alimenter la marque pendant de longues minutes, permettant aux Finlandais de reprendre l’avantage (56-52 à l’entame du dernier quart). Les pertes de balle ont pesé lourd dans la balance : 16 pour la Belgique contre seulement 9 pour la Finlande.
Menés 75-67 à moins d’une minute de la fin, les Belgian Lions ont montré un caractère admirable. Vrenz Bleijenbergh a multiplié les paniers pour ramener son équipe à une possession (77-75). Mikael Jantunen n’a converti qu’un seul de ses lancers francs (78-75), offrant une dernière chance à la Belgique.
La tentative finale de Bleijenbergh a malheureusement échoué de peu, scellant une quatrième défaite consécutive dans ces qualifications. Loïc Schwartz (19 points) ont été les principaux artisans de cette belle résistance belge.
Malgré ce revers, les Lions ont démontré qu’ils pouvaient rivaliser avec les meilleures équipes européennes. Cette performance encourageante, bien que frustrante, témoigne du potentiel de cette jeune équipe belge qui continue d’apprendre au plus haut niveau. La Finlande, qualifiée pour le second tour de cette phase préliminaire de la Coupe du monde 2027, conserve la tête du groupe G devant l’équipe de France, avec 3 victoires en 4 matches.
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