Quand deux Français de la génération 2006 se retrouvent en demi-finale du NIT

Si le Final Four de la March Madness se tient ce week-end à Indianapolis, le NIT avait, pour la première fois, également posé ses valises dans la même ville. Les demi-finales se disputaient ainsi au Hinkle Fieldhouse, une salle mythique du basket universitaire américain.

Sur le parquet, Tulsa et New Mexico s’affrontaient donc avec, de chaque côté, un représentant français. Léon Sifferlin (1,96 m, 20 ans) et Timéo Pons (2,02 m, 19 ans) découvrent tous les deux la NCAA cette saison, après avoir brillé en Espoirs en France, respectivement avec la JL Bourg et Nanterre.

Leur adaptation reste progressive. Contraint de quitter la France faute de projet concret, Sifferlin a très peu été utilisé cette saison. Même tendance pour Pons à Albuquerque, cantonné à des apparitions en fin de match, à l’exception d’une sortie remarquée au deuxième tour du NIT (5 points en 13 minutes) dans une rencontre à élimination directe. Les deux tricolores ne sont d’ailleurs pas entrés en jeu lors de cette demi-finale.

Cette confrontation avait malgré tout une saveur particulière. Informés qu’ils allaient s’affronter, les deux Français ont échangé quelques messages et passé du temps ensemble la veille du match, comme nous l’a confié Léon Sifferlin après la rencontre.

Coéquipiers lors de la dernière Coupe du monde U19

Les deux joueurs partagent en effet un vécu commun : ils faisaient partie de l’équipe de France lors de la Coupe du monde U19 l’été dernier en Suisse. Un lien qui rendait ces retrouvailles encore plus symboliques.

« C’est une belle histoire. Quand on a vu le bracket, on s’est dit qu’on allait se retrouver au Final Four. J’ai croisé pas mal de Français pendant la saison. Dans le championnat universitaire, tu ne sais pas toujours comment ça fonctionne mais quand le calendrier sort, tu te dis : “ah, lui il est dans telle équipe, je vais le jouer”. C’est sympa de croiser des Français, et encore plus dans un moment fort comme ça, avec Timéo », nous a expliqué l’ancien joueur de la JL Bourg.

L’aventure continue pour Léon Sifferlin, qualifié pour la finale du NIT. Tulsa affrontera Auburn ce dimanche au Gainbridge Fieldhouse, l’antre des Indiana Pacers.

Un entretien complet avec le meneur français, revenant sur sa première saison en NCAA, sera prochainement disponible sur BeBasket.

🎙️ Interview enregistrée avec Léon Sifferlin, après la victoire de Tulsa en demi-finale du NIT !

📈 L'ancien de la JL a fait le bilan de sa première année en NCAA, son adaption au style de jeu américain : "Je suis très content de mon développement".

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— Eliott Caillot (@eliott_caillot) April 3, 2026