Après l’humiliation face aux Knicks, quel été pour les Cavs ?

Les Cavs ont franchi un cap cette saison en retrouvant la finale de conférence Est pour la première fois depuis le départ de LeBron James pour les Lakers en 2018. Mais l’élimination sèche contre les New York Knicks (0-4) a laissé un goût amer et relancé les questions sur la capacité du groupe, tel qu’il est aujourd’hui articulé autour du quatuor Donovan Mitchell (1,90 m, 29 ans) – James Harden – Evan Mobley (2,11 m, 24 ans) – Jarrett Allen, à viser plus haut. Si bien que l’été s’annonce particulièrement chargé dans l’Ohio.

Une chose semble toutefois acquise : Kenny Atkinson conservera sa place sur le banc. Le président des opérations basket Koby Altman a publiquement réaffirmé sa confiance envers son entraîneur, estimant que la réflexion devait porter avant tout sur l’effectif.

Breaking: Kenny Atkinson is returning as coach of the Cleveland Cavaliers for a third season, sources tell @ShamsCharania.

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— ESPN (@espn) May 26, 2026

Arrivé en cours de saison en échange de Darius Garland, James Harden (1,96 m, 36 ans) a rapidement trouvé sa place au sein du collectif. A 36 ans, l’ancien MVP dispose d’une Player Option à 42,3 millions de dollars pour la saison 2026-2027 mais ne semble pas envisager un départ. « Je veux être ici », a-t-il affirmé à l’issue de la saison.

Pour les Cavs, son avenir dépasse même l’aspect sportif. Avec une masse salariale supérieure à 225 millions de dollars pour la saison prochaine, la franchise évolue au-dessus du deuxième apron, ce qui limite fortement sa marge de manoeuvre sur le marché.

🕸️ Donovan Mitchell lors du Game 4 🕸️

43 PTS (39 en 2de mi-temps)
5 REB
+28

Les @Cavs reviennent à 2-2 pic.twitter.com/BP2Z7JDDPd

— NBA France (@NBAFRANCE) May 12, 2026

Une renégociation du contrat d’Harden pourrait permettre à Cleveland de repasser sous ce seuil et de retrouver davantage de flexibilité. Selon plusieurs sources internes, un nouveau contrat de deux ans pour environ 60 millions de dollars apparaît comme une hypothèse crédible.

Sur le terrain, son apport a été réel. En 26 matches de saison régulière avec Harden, Cleveland a affiché une efficacité offensive de 118,8 points pour 100 possessions. Une période sur laquelle l’ancien des Rockets a tourné à 20,5 points et 7,7 passes décisives de moyenne avant de baisser le pied en post season avec des productions en décalage avec ses émoluments actuels (16,0 points à 38,9% et 3,0 assists de moyenne). De quoi accréditer la thèse d’une extension à moindre frais pour le barbu.

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Maxime Bodilis

Donovan Mitchell vers une prolongation ?

L’autre grand dossier concerne Donovan Mitchell. À 29 ans, l’arrière reste le visage de la franchise. Élu dans la All-NBA Second Team cette saison, il a compilé 27,9 points, 5,7 passes décisives et 4,5 rebonds de moyenne en saison régulière. Surtout, il continue d’afficher publiquement son attachement à Cleveland. « J’aime être ici. Je n’ai aucun doute sur le fait que ce groupe peut y arriver. Nous avons encore du travail à accomplir », a-t-il déclaré après l’élimination.

À partir du 7 juillet, l’ancien du Jazz sera éligible à une prolongation de quatre ans pouvant atteindre 272 millions de dollars. Une signature cet été sécuriserait l’avenir de la franchise comme celui du joueur. À l’inverse, un refus ouvrirait une période d’incertitude alors qu’il pourrait attendre la free agency 2027 pour viser un contrat encore plus lucratif… dans une autre franchise.

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Nicolas Flamecourt

Koby Altman n’a pas caché l’importance du dossier, qualifiant Mitchell de joueur « unique » pour l’organisation et réaffirmant sa conviction qu’il pouvait être le leader d’une équipe championne.

Evan Mobley, le fusible des Cavs ?

Si Cleveland souhaite réaliser un mouvement majeur au sein de son effectif, la question d’Evan Mobley reviendra forcément sur la table. Le pivot-fort, élu Défenseur de l’année 2025 et membre de la All-NBA Second Team, constitue l’atout le plus précieux de l’effectif. Son profil attire logiquement les autres franchises, notamment dans l’hypothèse où un joueur comme Giannis Antetokounmpo deviendrait réellement disponible.

Mais les dirigeants des Cavs ne semblent pas disposés à s’en séparer. Koby Altman a rappelé que Cleveland possédait l’un des meilleurs bilans NBA depuis son arrivée et considère toujours Mobley comme une pièce centrale du projet.

REPORT: The Thunder are not expected to pursue Giannis Antetokounmpo, but they have expressed interest in Evan Mobley. 😳

(via @sam_amick) pic.twitter.com/kjQ6INAR8k

— Polymarket Hoops (@PolymarketHoops) May 31, 2026

Même constat concernant son binôme dans la peinture Jarrett Allen. Malgré les quelques difficultés du duo en playoffs, les dirigeants continuent de croire à leur complémentarité défensive. Et en leur capacité à mener la franchise au titre.

Le retour du roi

Enfin, un autre sujet continue d’alimenter les spéculations : celui d’un éventuel retour de LeBron James au sein du club qui l’avait retenu en 1ère position de la Draft NBA 2003.

Sportivement, son leadership, son expérience et son profil d’ailier répondraient à plusieurs besoins de l’effectif. Financièrement en revanche, le dossier apparaît complexe. Entre les contraintes salariales de Cleveland et les exigences contractuelles potentielles du quadruple champion NBA, a priori décidé à ne pas se brader, les conditions d’un retour sont loin d’être réunies.

Après une saison encourageante mais conclue par une désillusion, les Cavaliers semblent donc davantage s’orienter vers des ajustements ciblés que vers une révolution. À condition que Donovan Mitchell et James Harden continuent d’incarner les fondations du projet en prolongeant leurs contrats respectifs…