Gregg Popovich, l’arme secrète des San Antonio Spurs

Sans être sur le banc, Gregg Popovich reste omniprésent dans la vie des Spurs. Officiellement président des opérations basket depuis son retrait du coaching à l’issue de la saison passée, l’ancien entraîneur constitue toujours un repère pour l’ensemble du vestiaire texan.

Selon plusieurs témoignages recueillis par The Athletic, Popovich intervient ainsi régulièrement auprès des joueurs, que ce soit après les matches, pendant les entraînements ou lors des séances vidéo. Une présence discrète mais constante, particulièrement importante pour une équipe jeune qui dispute actuellement ses premiers playoffs NBA en 7 ans. Et s’épanouit dans un rôle de mentor pour la jeune garde des Spurs.

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15 mai 2026

Nathan Maguer

Débarqué à San Antonio en 2020 et à 25 ans, Devin Vassell ne fait pas exception. Cadre du groupe de Mitch Johnson, l’arrière explique ainsi que Popovich continue de lui apporter des conseils précieux, notamment par son éternel franc parler. « Il te dit toujours la vérité. Dans ce milieu, il y a beaucoup de faux-semblants, donc entendre quelqu’un être honnête avec toi, c’est important », résumait-il.

Même constat chez le rookie Carter Bryant, qui n’a pourtant jamais été entraîné directement par Gregg Popovich. L’ailier de 20 ans échange ainsi régulièrement avec lui, voire plusieurs fois par semaine. « Il m’appelle souvent juste après les matches, parfois avant même qu’on quitte le vestiaire. »

🏀 Winningest coach in NBA history
🏀 Five NBA Titles
🏀 18 straight 50-win seasons
🏀 3x NBA Coach of the Year
🏀 170 playoff wins

Gregg Popovich is a legend 👏 pic.twitter.com/5nFq6GRI5y

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) May 2, 2025

Le fonctionnement mis en place semble clair : Mitch Johnson et son staff gèrent le quotidien sportif et les décisions tactiques, tandis que Pop intervient davantage sur l’accompagnement individuel et la gestion mentale des joueurs.

Des liens avec Victor Wembanyama

Victor Wembanyama (2,24 m, 22 ans) fait lui aussi partie des joueurs qui continuent de bénéficier de cette proximité. Cette semaine encore, Popovich a été aperçu à l’arrivée de l’avion de l’équipe après le Game 4 contre Minnesota, marqué par l’expulsion du Français après un coup involontaire donné à Naz Reid. Une scène largement diffusée sur les réseaux qui a poussé le 1st pick de la draft NBA 2023 à déclarer. « Il nous parle régulièrement pendant les séries et les matches. Et quand il parle, tout le monde écoute. »

Gregg Popovich speaking with Victor Wembanyama as the Spurs arrived back in San Antonio yesterday. 🙌

(via @KENS5, h/t @SpursReporter)

pic.twitter.com/LFvjIpJfoo

— Hoop Central (@TheHoopCentral) May 12, 2026

Mais l’impact de Popovich ne se limite pas au terrain. Plusieurs joueurs évoquent aussi ses conseils sur la vie en dehors du basket, sa vision de la famille ou encore son implication dans des oeuvres charitatives. Devin Vassell insistait notamment sur cet aspect : « Il m’a appris énormément de choses hors du terrain. Il a toujours mis en avant le fait de redonner à la communauté. »

Même en pleine rééducation après son AVC, Popovich continue de venir très régulièrement au centre d’entraînement. Le CEO des Spurs, RC Buford, a en effet expliqué qu’il était présent plusieurs fois par semaine, souvent accompagné de Tim Duncan ou d’anciennes figures de la franchise.

« El Jefe »

Si nombre d’entraîneurs ou dirigeants continuent d’entretenir un lien avec leur ancienne franchise, la relation de Gregg Popovich va donc bien au-delà du symbole. A San Antonio, Popovich semble quant à lui avoir créé un rôle hybride, à mi-chemin entre celui d’un conseiller et d’un mentor. Le terme “El Jefe”, affiché sur son tee-shirt lors de sa conférence de presse d’adieu au coaching, résume finalement assez bien sa nouvelle place : moins exposé, mais toujours central dans la culture des Spurs.

Gregg Popovich:

“I’m no longer coach, I’m El Jefe.”

😭❤️ (via @sportingnews)pic.twitter.com/Fakzy8VXRA

— Legion Hoops (@LegionHoops) May 5, 2025

Alors que San Antonio n’est plus qu’à une victoire d’une première finale de conférence Ouest depuis 2017, l’empreinte de Gregg Popovich continue d’accompagner la progression du groupe. Sans diriger officiellement l’équipe, il reste l’une des voix les plus écoutées de la franchise. Et des plus respectées, grâce notamment à ses 5 titres de champions NBA remportés sous les couleurs du club.