James Harden, le plus grand loser de l’histoire des playoffs NBA ?

James Harden (1,96 m, 36 ans) a terminé sa saison avec un record NBA dont il se serait sans doute passé. Éliminé lors du sweep subi par Cleveland contre New York en finale de conférence Est, le MVP 2018 compte désormais 98 victoires en playoffs sans avoir remporté le moindre titre NBA. Il rejoint ainsi Karl Malone au sommet de cette statistique aussi flateuse qu’embarassante.

Le Hall of Famer avait établi cette marque au fil de ses longues années avec le Jazz puis lors de sa dernière saison aux Lakers en 2003-2004. Avant lui, son compère dans l’Utah John Stockton détenait ce record avec 89 succès en postseason sans la moindre bague de champion en dépit de 2 finales contre les Bulls de Michael Jordan en 1997 et 1998.

KNICKS WIN THE SERIES, 4-0 🚨

▪️ Largest Q4 comeback (22 points) in Conference Finals history in Game 1
▪️ Hart drops 26 to lead NYK to Game 2 win
▪️ Brunson drops 30 to guide Knicks to Game 3 win
▪️ 20-0 first half run steers Knicks to Game 4 win

NEW YORK IS HEADED TO THE NBA… pic.twitter.com/8mP4xzrDTQ

— NBA (@NBA) May 26, 2026

Pour Harden, cette égalité pourrait toutefois n’être que temporaire. Une seule victoire supplémentaire en playoffs suffirait à lui permettre de dépasser définitivement Malone. Et aucun joueur encore en activité ne semble proche de cette barre. Russell Westbrook, autre ancien MVP, suit d’assez loin avec 64 victoires sans titre, devant Jimmy Butler et ses 63 succès.

Le cas de Butler reste néanmoins différent. L’ailier a déjà disputé deux Finales NBA avec le Miami Heat, en 2020 puis en 2023. James Harden, lui, n’a connu les Finales qu’une seule fois, en 2012 avec Oklahoma City, et alors qu’il occupait encore un rôle de sixième homme derrière Kevin Durant et RW.

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Maxime Bodilis

Une immense carrière, mais aucune bague

Depuis son départ du Thunder voilà 14 ans, Harden n’a plus retrouvé les Finals. Il a atteint les finales de conférence à plusieurs reprises, notamment avec Houston, sans jamais parvenir à franchir la dernière marche. Cette année, il a découvert la finale de conférence Est avec Cleveland, mais la série contre les Knicks a tourné au fiasco, tant individuellement que collectivement.

Au fil des saisons, le pistolero traîne également la réputation d’un joueur moins performant en playoffs. Les chiffres montrent effectivement une légère baisse de rendement entre la saison régulière et la postseason. Le barbu affiche en effet 24,0 points, 5,6 rebonds et 7,3 passes décisives de moyenne en saison régulière, contre 22,2 unités, 5,4 prises et 6,4 offrandes en playoffs.

Pour autant, son parcours s’est aussi heurté à l’une des plus grandes dynasties de l’histoire récente. Durant ses meilleures années à Houston, Harden est tombé à plusieurs reprises sur les Warriors de Stephen Curry (1,91 m, 38 ans) et Kevin Durant. En 2018, les Rockets avaient même mené 3-2 en finale de conférence Ouest avant la blessure de Chris Paul puis une adresse catastrophique à 3-points lors du Game 7.

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JB Garcin

Ce printemps-là reste sans doute le plus grand regret de sa carrière. Beaucoup imaginent encore qu’un duel en finale avec les Cavs de LeBron James (2,03 m, 41 ans) en 2018 aurait pu offrir à James Harden le titre qui manque toujours à son palmarès.

Derrière Harden, Malone et Stockton dans ce classement figurent notamment Sam Perkins (88 victoires sans titre), Derrick McKey (77) ou encore Chris Paul (1,83 m, 41 ans), Reggie Miller et Jeff Hornacek avec 76 succès chacun.