Moussa Diabaté : L’avertissement de Tom Thibodeau qu’il a ignoré avant la Draft NBA 2022

Avant de parvenir à s’installer en NBA avec les Charlotte Hornets, Moussa Diabaté (2,08 m, 24 ans) avait été prévenu de la difficulté du parcours qui l’attendait. À l’approche de la Draft 2022, Tom Thibodeau lui avait expliqué qu’en quittant Michigan après une seule saison, il choisissait probablement « le chemin le plus difficile ». Sélectionné en 43e position, le Français a effectivement dû patienter avant de sécuriser sa place dans la ligue, jusqu’à la signature de son premier contrat garanti avec Charlotte en février 2025.

Invité de l’émission Make it to Midnight, Moussa Diabaté est revenu sur un échange intervenu lors d’un workout précédant la Draft NBA 2022. Tom Thibodeau, alors entraîneur des New York Knicks, pensait que l’intérieur aurait pu améliorer sensiblement sa cote en restant une saison supplémentaire à Michigan.

« Il m’a dit : “Tu sais que si tu étais resté à Michigan, tu aurais été un premier tour de Draft.” Je lui ai répondu : “Oui, peut-être, je ne sais pas.” Il m’a alors dit : “Mais tu sais qu’en prenant cette décision, tu as probablement choisi le chemin le plus difficile.” », raconte le Français.

Moussa Diabate: "I went to a workout in New York, Tom Thibodeau. To this day I always remember this:

"He told me 'You know if you would have stayed at Michigan you would have been a 1st rounder'

"I was like 'Yeah, maybe IDK'

"He was like 'No you definitely were going to be a… pic.twitter.com/8gd8DNza8o

— New York Basketball (@NBA_NewYork) August 30, 2026

Un contrat garanti annoncé… dans le vestiaire

Une remarque qui lui a surtout fait prendre conscience des exigences qui l’attendaient. « Quand il m’a dit ça, je me suis dit : “OK, je comprends. Ce n’est pas une blague, je dois vraiment prendre ça au sérieux.” » L’international tricolore a tout de même maintenu sa candidature et a finalement été choisi en 43e position par les Clippers. Une décision qui n’a pas facilité ses débuts en NBA, caractérisés par une certaine précarité alors que le big man a enchaîné les contrats 2-way sur ses trois premières années dans la ligue.

Moussa Diabate got PROMOTED! 🙏

Congrats to the rebounding machine on having his Two-Way deal upgraded to a multi-year contract with the @hornets. pic.twitter.com/04DyMm9VaP

— NBA G League (@nbagleague) February 11, 2025

Son passage à Charlotte lui a permis de franchir une étape importante avec la signature de son premier contrat garanti. Moussa Diabaté explique qu’il pressentait que la décision allait tomber au regard de l’évolution de sa situation, avant d’en recevoir la confirmation officielle après une victoire contre les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama.

« On t’appelle et on te dit que ça va probablement arriver. J’avais déjà un peu le sentiment que ça allait se faire, vu comment les choses évoluaient. Mais officiellement, c’était après le match contre les Spurs, qu’on avait gagné. J’avais aussi fait un bon match. » L’annonce a alors été faite devant ses coéquipiers. « Ils m’ont dit : “Moussa, c’est officiel.” Tout le monde est entré dans le vestiaire. C’était un bon moment. »

The winner of the 2025-26 @Kia NBA Hustle Award is… Moussa Diabaté!

The award honors a player who makes the effort plays that do not often appear in the box score but help determine team success. pic.twitter.com/ktNJlBCfZF

— NBA (@NBA) April 30, 2026

« L’équipe la plus excitante »

Cette sécurisation de son avenir en NBA est aussi intervenu dans une période où le pivot dit avoir senti un véritable changement autour des Hornets, portés par une superbe dynamique de victoires sur la 2e partie de saison (44v-38d, 9e à l’Est). « De plus en plus de supporters ont commencé à s’impliquer. On était l’équipe numéro un après le All-Star break et tout le monde se demandait : “Qu’est-ce qui se passe à Charlotte ?” On était devenus l’équipe la plus excitante, tout le monde nous regardait. »

MOUSSA DIABATE RISE UP. 🔥🔥🔥

pic.twitter.com/GOXt2ZyphV

— Hoop Central (@TheHoopCentral) March 5, 2026

Ce contrat a matérialisé la progression d’un joueur qui avait débuté son parcours NBA sur la, pointe des pieds et sans garantie de s’y installer durablement. Son rôle avec les Hornets s’est depuis consolidé. Preuve de son importance dans le dispositif de Charles Lee, le Parisien de naissance a ainsi connu 47 titularisations en 73 sorties la saison dernière. Et pleinement participé au renouveau d’une franchise sur la pente ascendante.

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Maxime Bodilis

Du conseil de Thibodeau à son premier contrat garanti, le Français mesure désormais le chemin parcouru depuis son choix de quitter Michigan dès 2022. Fraîchement installé en NBA, Moussa Diabaté doit désormais confirmer les attentes placées en lui par les Charlotte Hornets. Une qualification de Charlotte, absent depuis 2016, aux playoffs l’an prochain constituerait le meilleur moyen d’y parvenir.