Jiri Welsch, une légende au service du développement du basket en Tchéquie : « Le Cholet Mondial Basketball est le meilleur tournoi que nous ayons fait »
Jiri Welsch présent à la Meilleraie, en tant que directeur de la CZ Academy
L’ancien joueur Jiří Welsch, passé par la NBA (entre 2002 et 2026) et l’EuroLeague, installé humblement dans les tribunes de l’espace Michel Léger, observant son équipe disposer aisément des espagnols de ELX Basket Academy en match de classement, nous a livré les coulisses de son projet. Entre ambitions nationales et éloge du savoir-faire choletais.
Un modèle inspiré de l’excellence européenne
Le projet de la CZ Academy n’est pas né par hasard. Fondée il y a cinq ans sous l’impulsion de Jiri Welsch, cette structure est le fruit d’une observation minutieuse des meilleures académies du continent.
« Je n’ai pas essayé d’inventer quelque chose de nouveau », confie-t-il. « J’ai regardé comment les autres pays travaillaient : l’INSEP en France, l’Orange Lions Academy aux Pays-Bas ou encore la Helsinki Basketball Academy en Finlande. Nous avons puisé notre inspiration chez eux pour répliquer ce modèle en République tchèque. »
Financée par des fonds gouvernementaux, l’académie se concentre exclusivement sur le développement des talents locaux avec une mission claire : alimenter les équipes nationales de jeunes (U18, U20) pour, à terme, renforcer l’équipe senior.
Le cap est fixé : la Coupe du Monde U19 2027
Si la CZ Academy multiplie les déplacements internationaux (Canada, Japon, Espagne), c’est pour préparer une échéance majeure. La République tchèque accueillera en effet la Coupe du Monde U19 en 2027. L’objectif est d’utiliser l’académie comme un centre de préparation intensive. Et les résultats commencent à arriver, le groupe arrive avec une confiance boostée par une victoire récente au tournoi de Tenerife, où ils ont battu des cadors comme le Žalgiris Kaunas et l’académie du Real Madrid.
Le Cholet Mondial Basketball, la référence mondiale
Interrogé sur sa présence dans les Mauges pour la deuxième année consécutive, Jiří Welsch ne tarit pas d’éloges sur l’organisation française. Pour lui, le tournoi de Cholet se hisse au sommet de la hiérarchie européenne, voire mondiale :
« En cinq ans d’existence de notre académie, le Cholet Mondial Basketball est le meilleur tournoi auquel nous avons eu la chance de participer. La tradition est excellente, le format est parfait et l’organisation est vraiment fantastique. C’est, pour moi, le tournoi de jeunes le mieux organisé que nous ayons visité. »
L’aura de la NBA au service de la formation
Malgré son CV prestigieux (Boston Celtics, Cleveland Cavaliers, Milwaukee Bucks, Malaga etc.), Welsch reste humble sur son apport personnel. S’il admet que son nom aide à « ouvrir des portes » pour obtenir des invitations dans les tournois ou rassurer les parents lors du recrutement, il insiste sur le travail collectif. Pour lui, la réussite actuelle du projet repose avant tout sur la qualité du staff technique, des kinésithérapeutes et des entraîneurs qui encadrent quotidiennement les futurs visages du basket tchèque.
En choisissant des rendez-vous d’exception comme le Cholet Mondial Basketball pour confronter ses jeunes au haut niveau, Jiří Welsch s’assure que la relève tchèque sera prête à relever le défi immense qui l’attend à domicile en 2027.
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