Les amis d’enfance sarthois Rayan Rupert et Adama Bal ont partagé ensemble une victoire en NBA
Rupert et Bal ont échangé leur maillot après le match
Ce sont aussi les belles histoires qui font l’attractivité de la NBA. Celle-ci concerne deux Français et plus particulièrement deux Sarthois : Rayan Rupert (1,99 m, 21 ans) et Adama Bal (2,01 m, 22 ans). Bien qu’ayant une année d’écart, les deux arrières se sont connus très tôt, puis ont été formés ensemble pendant cinq ans, d’abord au centre du formation du SCM Le Mans de 2016 à 2018, et au Pôle France de 2018 à 2021. C’est ensuite que leurs chemins se sont séparés.
Bal est directement parti vers la NCAA à 18 ans, puisque Le Mans ne lui a pas proposé un contrat pro malgré un accord moral en 2018. « Tellement heureux et fier de mon frère » postait Rupert sur les réseaux sociaux au moment de leur séparation. Ce dernier a attendu un an avant de lui aussi s’envoler, mais vers la Nouvelle-Zélande puis la NBA. Pour finalement se retrouver en ce début d’année 2026, à des milliers de kilomètres de là, dans le Tennessee.
Fin février, les Memphis Grizzlies ont repêché Rupert, tout juste coupé par Portland. L’idée était de d’abord le tester avec un contrat de 10 jours, qui a été concluant puisqu’il a été transformé en two-way contract jusqu’à la fin de saison. Mais la vraie surprise est venue en ce samedi 28 mars, lorsque son compère Adama Bal a lui aussi été signé par la franchise 11e de l’Ouest, avec un contrat de 10 jours.
Depuis sa présentation à la Draft en 2025 (non-drafté), il n’avait pas encore mis un pied en NBA, passant la pré-saison en Betclic ÉLITE avec Strasbourg, puis la saison en G-League avec Westchester (7,4 points de moyenne). Un grand moment pour le diplômé de Santa Clara. Ni une ni deux, les Grizzlies n’ont pas perdu de temps et l’ont directement jeté dans le grand bain cette nuit.
Une soirée mémorable
Et pas à moitié : pour son tout premier match dans la grande ligue américaine — avec un maillot numéroté 72 pour représenter la Sarthe — Bal a été utilisé… 28 minutes par Tuomas Iisalo. Grâce à un nombre important de blessures dans l’effectif. Peut-être écrasé par le stress de cette grande première, l’arrière scoreur n’a réussi qu’une seule de ses 8 tentatives de tir. Mais elle fut salvatrice.
À deux minutes du terme, son tir à 3-points clutch a permis aux Grizzlies de passer devant (116-114), et de prendre une avance qu’ils n’ont plus jamais lâchée. Rupert et Bal ont tous les deux terminé le match sur le parquet, et sont allés ensemble chercher la victoire (124-125) face aux Bulls de Guerschon Yabusele et Noa Essengue (qui n’ont pas joué), dans un match entre deux équipes qui n’ont plus rien à jouer. Ce n’est que la deuxième victoire de Memphis en mars.
Adama Bal hits the clutch corner 3 to give the Grizzlies the lead – his first points in his NBA career (with a replay)
Giddey scores at the other end pic.twitter.com/3g9Br7avWT
— MrBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) March 29, 2026
Une première soirée en NBA à émotions pour Adama Bal, qui s’en rappellera toute sa vie. Quoi de mieux qu’accomplir son rêve de basketteur aux côtés de son ami d’enfance. À la manière des jeunes de Charenton Mohamed Diawara et Pacôme Dadiet aux Knicks, les deux Sarthois se retrouvent 10 ans après dans la même équipe NBA. Un “full circle moment” comme il se dit aux États-Unis.
Les deux ont d’ailleurs largement partagé des photos de leurs parcours communs sur leurs réseaux sociaux, qui remontent à leur enfance. Avec un traditionnel échange de maillots NBA pour marquer le coup. « Une soirée spéciale ce soir » a titré Rupert, repris par son grand ami. Reste à voir si Bal pourra terminer la saison à Memphis.
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