Refus des workouts NBA, inégilibilité en NCAA, feuilleton Monaco… Zacharie Perrin raconte son fol été

Depuis le 8 août, Zacharie Perrin (2,08 m, 22 ans) est un joueur de Lleida, club catalan qui vise les playoffs en première division espagnole. Initialement engagé jusqu’en 2027 avec Hambourg, il a fait le choix de rompre prématurément son bail à l’issue d’un exercice pourtant très abouti sur le plan individuel. Le MVP de l’Euro U20 2024 se sentait prêt à passer un cap compétitif et médiatique que le club allemand ne pouvait plus lui offrir, notamment car il n’allait pas se réengager en EuroCup.

Depuis cet élément déclencheur en mai, l’intérieur bisontin a connu une inter-saison… rocambolesque. La NBA, la NCAA, l’EuroLeague et l’EuroCup sont toutes des pistes qui ont été explorées en profondeur par lui et son clan. Entre opportunités manquées puis regrettées, choix de carrière assumés, et imbroglio administratif et législatif, Zacharie Perrin nous raconte tout ce qu’il a vécu en trois mois, dans un entretien sans langue de bois.

L’expérience NCAA définitivement refermée par l’inéligibilité

Parmi les pistes étudiées pour continuer son développement, un retour aux États-Unis via la NCAA a un temps tenu la corde : « Pour être honnête, c’était même mon option n°1 avant la fin de la saison. Je voulais y retourner pour prouver que je pouvais dominer là-bas » nous explique le pivot de 22 ans. Des contacts très avancés avaient eu lieu avec plusieurs programmes universitaires de premier plan, débouchant sur un accord verbal donné à l’université de Pittsburgh à la mi-avril.

Cependant, la faisabilité du projet s’est heurtée à un mur administratif : lors de son départ précipité d’Illinois trois ans plus tôt, le Français avait abandonné ses cursus académiques en cours d’année. « Sur le plan scolaire, ma situation était très compliquée pour les critères américains […] C’est le plus grand regret de ma jeune carrière d’avoir quitté l’université en cours d’année comme ça. »

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Ne pouvant prendre le risque d’attendre une décision académique tardive au mois d’août au détriment de ses options européennes, l’intérieur a fixé une deadline mi-juin pour régler le problème. Faute de garanties, la piste américaine a finalement été abandonnée : « J’ai 22 ans, j’ai besoin de jouer, je ne peux pas me permettre une année blanche. »

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞'𝐬 𝐚 𝐧𝐞𝐰 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐨𝐧 𝐜𝐚𝐦𝐩𝐮𝐬.

Forward @Perr1Zach from Grandfontaine, France, will join the program immediately, providing talent and depth to the Illini frontcourt.

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— Illinois Men's Basketball (@IlliniMBB) December 20, 2022

La Draft NBA et le refus des compromis

Après cet épisode en juin, la Draft NBA s’est présentée. Automatiquement éligible en tant que joueur né en 2004, Perrin a cependant fait un choix très tranché. « J’ai pris la décision de refuser tous les workouts. » Le Français avait pourtant reçu des invitations de plus d’un tiers des franchises de la ligue. « Je n’avais pas envie d’être drafté au second tour, ne pas avoir de contrat garanti, devoir faire mes preuves en Summer League… Je me suis dit : « Je fais partie des meilleurs jeunes joueurs en Europe, je commence à avoir une petite cote, je n’ai pas envie de tout recommencer à zéro là-bas. » »

« Je ne me voyais pas aller en G-League pour gagner ma place. Ça n’avait ni queue ni tête »

Zacharie Perrin, sur ses choix avant la Draft NBA

Une décision qui a vraiment surpris les franchises, qui pensaient qu’il « s’en foutait complètement de la NBA. » Celle-ci lui a peut-être « tiré une balle dans le pied » selon son propre aveu. Mais Perrin ne souhaitait pas briguer une sélection au second tour synonyme de two-way contract, ou de longs passages dans l’équipe réserve : « Je ne me voyais pas aller en G-League pour gagner ma place. Ça n’avait ni queue ni tête. Il y a tellement de Français qui ont été dans ce cas… Je respecte, mais ce n’est pas ce qui m’intéressait. »

Une seule équipe a obtenu son attention malgré tout : les Washington Wizards. La seule avec qui une visio de dernière minute très encourageante a été organisée. Détentrice des choix 51 et 60 avant de les transférer, la franchise de la capitale suivait Perrin depuis très longtemps, vu qu’il a notamment joué en équipe de France avec…. Alexandre Sarr et Bilal Coulibaly. « Je pensais vraiment qu’ils allaient me drafter. » Mais la sélection ne s’est pas concrétisée. Un non-choix assumé sans amertume par le joueur, déterminé à établir sa réputation en Europe.

🇫🇷Zacharie Perrin ('04)
Had one of the most impressive performances in EuroCup this season. Elite roller, high-level rebounder, and a strong interior finisher.

After this breakout season, can he recreate the same buzz he had when he first arrived in college? The French big… pic.twitter.com/8k0wnWKohG

— Umur Gencoglu (@gencoglumur) April 24, 2026

Le rendez-vous manqué avec Monaco

Ensuite, son mois de juillet a été marqué par des négociations très avancées avec l’AS Monaco. Convaincu par l’idée d’intégrer une organisation de haut niveau capable de lui offrir un cadre idéal pour s’exprimer, tout en restant proche de sa famille et de ses proches sur la Côte d’Azur, l’ancien Shark d’Antibes avait donné son accord : « De mon côté, tout était réglé, j’avais le contrat rédigé. Dans ma tête, j’allais aller à Monaco. »

Néanmoins, l’instabilité organisationnelle et les incertitudes entourant le club de la Principauté ont fini par avoir raison de la signature finale. Réalisant que le dossier s’enlisait (« Monaco était assez bancal. Ça commençait à vraiment sentir mauvais […] Et j’avais eu beaucoup d’échos me disant de ne pas faire confiance au GM (Oleksiy Yefimov) là-bas ») et risquait de le laisser sans solution alors que les effectifs européens fermaient leurs portes un à un, le clan Perrin a pris la décision de rouvrir le marché en urgence à la fin du mois de juillet.

La signature à Lleida et le baptême de la Liga Endesa

Face à un marché européen quasiment saturé à l’approche du mois d’août (« C’était trop tard pour l’EuroLeague, et 90 % des effectifs d’Eurocup étaient complets »), Zacharie Perrin a dû trancher entre une offre du promu italien de Vérone, et la proposition du club espagnol de Lleida.

Le choix de la Liga Endesa s’est imposé comme une évidence sportive : « J’ai pris la décision d’aller en Espagne, parce que si j’arrive à performer dans le meilleur championnat d’Europe, ça change une jeune carrière. » Intégré au sein d’une ville de 100 000 habitants — un changement de cadre radical après la métropole de Hambourg —, Perrin prend rapidement ses marques. Dès son premier match de préparation face à Saragosse, l’intérieur a confirmé ses bonnes sensations (18 points et quelques rebonds).

Rassuré par le discours de son entraîneur quant à son temps de jeu et son statut au poste 5 (« Tu vas être un des titulaires, un des joueurs importants »), le Français aborde cette saison avec la ferme intention d’opposer son impact physique et sa mobilité aux meilleures raquettes d’Espagne. Tout en étant conscient que rien ne lui serait donné : « Tu es bon, tu joues, tu n’es pas bon, tu ne joueras pas » lui a dit son coach. « Et moi, ça me va très bien » approuve le jeune homme.

Reconversion au poste 5 et ambitions d’EuroLeague

Consolidé dans sa mutation physique et tactique, Zacharie Perrin aborde ce nouveau chapitre avec des objectifs très clairement identifiés. Repositionné au poste de pivot après un passage révélateur sous les couleurs de Nancy en Betclic ELITE en 2024/25 (« Sylvain Lautié a décidé de me décaler sur le poste 5 et j’ai été plutôt bon […]. C’est mon poste de prédilection finalement »), le joueur assume désormais pleinement ce rôle de fixation intérieure.

« Je me suis toujours dit que je voulais faire une carrière d’une dizaine d’années au minimum en EuroLeague »

Zacharie Perrin

Grâce à des choix forts la saison dernière (« J’ai pris un nutritionniste, j’ai réduit mon “body fat”, j’ai commencé à faire de la musculation tous les jours. Physiquement, j’ai vraiment passé un cap ») et une préparation physique estivale poussée, Perrin affiche une silhouette affûtée.

Bien que cette intersaison mouvementée lui ait servi de rappel à l’ordre, son cap n’a pas changé : « L’EuroLeague est mon objectif numéro 1 […]. Je me suis toujours dit que je voulais faire une carrière d’une dizaine d’années au minimum en EuroLeague […] Et gagner un titre d’EuroLeague, c’est quelque chose que j’ai en tête depuis tout petit. » Cela attendra la saison prochaine, à moins qu’une opportunité se présente en fin de saison. Mais mieux vaut prendre son temps, comme l’indique sa devise, qu’il affiche partout : « Précis, pas pressé. »