Meilleurs joueurs africains de l’histoire de la NBA

Le continent africain a donné au sport de nombreux athlètes de légende, et la NBA en est l’un des meilleurs exemples. Des raquettes universitaires aux parquets des Finales NBA, Hakeem Olajuwon, Dikembe Mutombo, Joel Embiid et Pascal Siakam écrivent une histoire d’excellence pour un continent souvent négligé, et pas uniquement dans le sport. 

Entre records défensifs, trophées MVP et titres de champion, cet article revient sur les parcours des plus grandes légendes africaines du basketball. Leur influence dépasse désormais largement les frontières américaines : la NBA attire un public toujours plus nombreux sur le continent africain, où les fans suivent les résultats, les statistiques et les performances individuelles de leurs joueurs préférés. Cet intérêt se reflète également dans le monde des paris sportifs, où les paris sur le basketball gagnent en popularité, que ce soit auprès des communautés de fans d’Afrique de l’Ouest ou des parieurs comparant le site paris sportif Tunisie avant de placer un pari. 

C’est là que MightyTips démontre son expertise. Le site dispose d’une équipe internationale de spécialistes des paris sportifs qui proposent quotidiennement des pronostics de football professionnel et des analyses indépendantes des bookmakers. Varieur Montague, expert du site, vérifie quotidiennement les informations sur les paris et les bonus proposés par les opérateurs. 

L’émergence d’une nouvelle génération de fans, la popularité croissante de la NBA et un intérêt plus marqué pour l’analyse sportive laissent présager que l’Afrique continuera de gagner en importance dans l’écosystème mondial du basketball. Si le continent voit émerger de nouveaux joueurs exceptionnels, leurs prédécesseurs ont déjà placé la barre très haut. 

Hakeem Olajuwon, le pionnier

Né à Lagos au Nigeria, Hakeem “The Dream” Olajuwon est LA référence absolue du joueur africain, mais aussi de l’histoire du basketball toutes nationalités confondues. Drafté en 1984 par les Rockets de Houston (la même année qu’un certain Michael Jordan) le pivot nigérian offre deux titres NBA consécutifs à sa franchise, en 1994 et 1995. Cette année-là, il devient le premier et unique joueur à être sacré : 

• MVP de la saison régulière, 
• Défenseur de l’année 
• MVP des Finales 

… En une seule et  même saison ! 

Un joueur tellement dominant des deux côtés du terrain que le grand Michael Jordan a plusieurs fois dit qu’il était soulagé de ne jamais avoir eu à affronter Olajuwon en Finales NBA, car les Bulls n’avaient “aucune réponse à opposer à ce géant”.

Son fameux « Dream Shake », un enchaînement de feintes au poste bas, est aujourd’hui enseigné à des générations de joueurs mais jamais égalé, et pas seulement à des pivots : Kobe Bryant, LeBron James, Amare Stoudemire, Giannis Antetokounmpo ou plus récemment Victor Wembanyama ont tous pris des cours auprès d’Olajuwon pour lui emprunter des moves. Statistiquement, Olajuwon termine sa carrière comme le meilleur contreur de l’histoire de la NBA, avec 3 830 contres en 1 238 matchs. Sur un site de paris sportifs comme ceux testés et analysés par MightyTips, une côte “match à 3 contres ou +” pour Olajuwon aurait été aussi sûre que pour un Victor Wembanyama de nos jours.

Dikembe Mutombo, le géant congolais qui disait non

Impossible de parler des légendes africaines sans évoquer Dikembe Mutombo. Né à Kinshasa, le pivot débarque à Georgetown avec l’ambition de devenir médecin, avant de bifurquer vers le basketball. En NBA, il devient l’un des défenseurs les plus redoutés de l’histoire, décrochant quatre trophées de Défenseur de l’année, un record partagé avec Rudy Gobert et Ben Wallace.

Son geste iconique, l’index agité de gauche à droite après chaque contre, popularisé sous le nom de « Not in my house », est devenu culte même au-delà des parquets. Le Congolais termine sa carrière avec 3 289 contres, la deuxième meilleure marque de tous les temps derrière Olajuwon. Son influence a aussi largement dépassé les terrains : ses œuvres humanitaires en République démocratique du Congo restent une référence, saluée en son temps par le commissaire de la ligue Adam Silver, qui l’a décrit comme “l’un des grands humanitaires de notre époque”.

Joel Embiid et Pascal Siakam, les héritiers camerounais

Joel Embiid, pivot des Philadelphia 76ers, devient en 2023 le deuxième joueur africain de l’histoire désigné MVP de la saison régulière, 29 ans après Olajuwon. Cette saison-là, il tournait à 33,1 points, 10,2 rebonds et 4,2 passes de moyenne, un niveau statistique qui l’a imposé comme l’un des meilleurs intérieurs du monde malgré un historique de blessures bien remplies. 

Pascal Siakam, lui aussi né au Cameroun, a marqué l’histoire en devenant le premier joueur camerounais champion NBA, avec les Toronto Raptors et Kawhi Leonard en 2019. Lors du match 1 des Finales cette année-là, l’ailier fort avait inscrit 32 points à 14 sur 17 aux tirs, une performance saluée par toute la presse spécialisée. Après son sacre, Siakam avait confié : « Quand j’étais enfant, je ne pouvais pas rêver que je vivrais un jour un moment pareil. »

La côte du continent qui monte

De Lagos à Douala, ces quatre parcours racontent la même histoire : celle d’un continent qui, longtemps associé au football ou l’athlétisme sur la scène sportive internationale, s’est imposé comme un vivier majeur du basketball mondial. 

Comme le dit expert Varieur Montague : “Olajuwon a ouvert la voie, Mutombo a imposé le respect sous les panneaux, et Embiid comme Siakam prouvent aujourd’hui que cette lignée est loin d’être épuisée”. Et c’est bien sûr sans compter les origines africaines de nombreux autres joueurs, même s’ils ne sont pas forcément nés sur le continent comme Antetokounmpo, Nicolas Batum, Bam Adebayo, Clint Capela et bien d’autres.

Une chose est sûre : la prochaine génération de talents africains est déjà en train de se former, quelque part entre Lagos, Kinshasa et Douala.