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Face à Jalen Brunson, Stephon Castle a prévu de jouer « physique »

Avant les Finales NBA entre les Spurs et les Knicks, Stephon Castle a expliqué comment il comptait contenir Jalen Brunson. Le jeune arrière de San Antonio veut imposer sa dimension athlétique face au leader new-yorkais, sans tomber dans ses pièges.
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Face à Jalen Brunson, Stephon Castle a prévu de jouer « physique »

« Ce qui a fonctionné pour moi, c’est d’essayer d’être physique face à lui » : Stephon Castle livre son plan pour défendre sur Brunson.

Crédit photo : © Kirby Lee-Imagn Images
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San Antonio connaît déjà l’un des grands chantiers de la série. Face aux Knicks, les Spurs devront limiter Jalen Brunson, moteur de l’attaque de New York et premier créateur des hommes de Mike Brown. Interrogé avant le Game 1, Stephon Castle a donné une première réponse : il faudra du contact, mais surtout beaucoup de maîtrise.

Castle veut l’user physiquement

Le message du 4e choix de la Draft 2024 est clair. Face à Brunson, le joueur de 21 ans veut d’abord utiliser sa dimension athlétique : « Ce qui a fonctionné pour moi, c’est d’essayer d’être physique face à lui », a-t-il expliqué en conférence de presse. Un choix logique pour un arrière plus grand, capable d’imposer une grosse intensité sur chaque possession et de fatiguer son vis-à-vis au fil du match.

L’ancien de UConn sait pourtant qu’il faudra bien plus que ça pour ralentir la star des Knicks. « Il est plus petit que moi, mais c’est un meneur très physique. Il arrive à aller là où il veut sur le terrain, il utilise très bien les feintes et possède d’excellents appuis. » Le problème est là : Jalen Brunson est redoutable pour créer des décalage face a son défenseur grâce à son corps, son footwork et ses changements de rythme.

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Brunson est en forme

La franchise de la Big Apple arrive en pleine confiance dans ces Finales, portée par son numéro 11 et une attaque historique. Le meneur All-Star new-yorkais tourne à 26,9 points et 6,6 passes décisives de moyenne depuis le début de la postseason et se montre déterminant grâce à son jeu sur pick-and-roll ou en isolation et sa gestion des moments chauds.

Stephon Castle connaît l’ampleur du défi : « À ce stade, il a à peu près vu toutes les couvertures défensives possibles, il a été défendu de toutes les manières. » Jalen Brunson sait en effet punir les prises à deux, jouer sur les retards et servir ses partenaires si la défense texane se décale trop vite. Les coéquipiers de Victor Wembanyama n’auront donc pas seulement besoin d’un bon premier rideau, les rotations devront suivre, sous peine d’offrir des tirs ouverts aux autres joueurs des Knicks.

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Les confrontations de saison régulière donnent déjà une première indication. En trois matchs face aux texans, Brunson a compilé 24,3 points et 8,0 passes décisives de moyenne, avec 38,1 % au tir et 37,5 % à 3-points. Le contexte sera différent en playoffs, avec moins d’espaces et des ajustements plus ciblés. Mais ces oppositions rappellent que le franchise player de New York a déjà fait mal à San Antonio.

Après une série passée à se coltiner Shai Gilgeous-Alexander, Castle va faire face à un autre défi majeur. Brunson n’a pas le même profil, mais n’en est pas moins talentueux. Le Game 1 dira si San Antonio peut tenir son plan, ou si le meneur des Knicks imposera déjà son rythme.

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