Cette star montante de la NBA va enfin jouer pour la Lituanie

C’est désormais officiel. Matas Buzelis (2,08 m, 21 ans) portera les couleurs de l’équipe nationale de Lituanie lors des prochaines fenêtres estivales. L’ailier des Bulls de Chicago a confirmé son engagement lors d’un événement organisé à Vilnius. Il met fin aux incertitudes qui entouraient sa participation aux compétitions internationales avec le maillot celte.

« Cette année, je vais jouer pour l’équipe nationale ». Cette phrase prononcée au micro par le principal intéressé a déclenché une vague de hourras et d’applaudissement dans les tribunes de la “Buzelis Cup », un tournoi de jeunes organisé dans la capitale lituanienne.

Matas is set to make his debut for the Lithuanian National Team this summer. pic.twitter.com/0ll1dbuCmK

— Chicago Bulls (@chicagobulls) June 5, 2026

Une arrivée attendue de longue date

Le joueur de 21 ans, qui possède la double nationalité américano-lituanienne mais qui est engagé auprès de la fédération balte depuis 2022, a profité de cette tribune pour officialiser sa décision après des échanges avec le staff technique de la sélection. Cette annonce intervient après l’inclusion du joueur dans une liste élargie de 30 noms publiée un peu plus tôt par le sélectionneur Rimas Kurtinaitis, en vue des qualifications pour la Coupe du Monde FIBA 2027. La Lituanie est actuellement 2e du Groupe D de la zone Europe, derrière l’Italie mais devant l’Islande et la Grande-Bretagne.

Sélectionné en 11e position à la Draft 2024, Matas Buzelis sort d’une deuxième saison pleine avec Chicago. Avec des moyennes de 16,3 points à 46,3% aux tirs (dont 34,9% à 3-points), 5,8 rebonds, 2,1 passes décisives et 1,5 contre en 29 minutes par match, le jeune ailier a vu ses responsabilités s’accroître de manière significative. Ce malgré des résultats collectifs en retrait.

Il a aujourd’hui largement dépassé son rival de l’époque Zaccharie Risacher, avec qui il s’était livré à un jeu de trashtalk avant la Draft. Aux Bulls, il sera en concurrence sur le poste avec un autre tricolore, Noa Essengue.

A long-awaited sight: the Lithuanian national team jersey in Matas Buzelis' hands 🤩🇱🇹 pic.twitter.com/rQUmE4LvnW

— BasketNews (@BasketNews_com) June 5, 2026

La Lituanie se renforce

Son profil d’ailier de grande taille (2,05 m) capable d’apporter de la polyvalence et de la protection de cercle constituera un ajout sectoriel pour le collectif lituanien, habitué aux joutes rugueuses du basket FIBA. Le pays a déjà été médaillé de bronze au Mondial 2010 en Turquie, et avait terminé 6e de la dernière édition aux Philippines.

Buzelis ne sera pas le seul joueur évoluant en NBA à faire ses débuts avec l’équipe senior cet été. Le guard du Miami Heat, Kasparas Jakucionis, est également attendu, aux côtés de l’expérimenté pivot Jonas Valanciunas. Pas de Domantas Sabonis en revanche, toujours blessé depuis février.

Deux rencontres officielles sont au programme pour la première fenêtre de qualification. D’abord la réception de la Grande-Bretagne le 2 juillet, puis un déplacement pour affronter l’Italie le 5 juillet. Buzelis sera de la partie, mais attend encore l’accord des Bulls en ce qui concerne la deuxième fenêtre en août.