Le Japon renverse la Belgique et s’invite en demi-finales

Après la Serbie et les Etats-Unis, le Japon devient la troisième nation à valider sa présence dans le dernier carré du tournoi olympique. Au terme d’une rencontre aux multiples rebondissements, les Nippones ont dominé la Belgique (86-85) mardi à la Saïtama Super Arena de Tokyo. Novices à ce stade de la compétition, elles affronteront le vainqueur du match opposant la France à l’Espagne (14h, heure française). 

An absolutely incredible finish as the #AkatsukiFive come from behind to book their ticket to the Semi-Finals!

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— FIBA | #Basketball #Tokyo2020 (@FIBA) August 4, 2021

Portées par l’insouciance qui les anime depuis le début de la compétition, les Japonaises ont vaincu les Belges en assumant leur jeu peu orthodoxe, mais très séduisant. C’est ce qui a permis à Saki Hayashi de trouver une position à 3-points suffisamment intéressante pour déclencher un tir (86-85) à 15 secondes du terme. L’ultime fait marquant d’un dernier quart-temps irrationnel.

Alors que les coéquipières d’ Emma Meesseman (25 points à 10/19 de réussite aux tirs, 11 rebonds et 6 passes décisives)  pensaient avoir creusé un écart décisif à la fin du troisième quart-temps (68-61), le Japon a soudainement été frappé d’une inflation de 3-points dans les cinq premières minutes du dernier acte. L’intérieure Yuki Miyazama s’est délectée des passes décisives distillées par Rui Machida (14) en inscrivant 7 paniers derrière l’arc primé. Hébetée, la sélection entraînée par Philip Mestdagh n’a jamais réussi à contenir l’attaque nippone. A l’image de l’équipe de France en match de préparation, elle s’est fait prendre à défaut par la pression tout terrain exercée par leurs adversaires. Même l’habituelle guide éclairée wallonne, Julie Allemand, a laissé échapper quatre ballons. Signe de l’intelligence tactique du Japon et de son coach américain, Tom Hovasse. 

A observer la joie contagieuse de ses joueuses à la fin de rencontre, il se dégage de ce groupe des valeurs d’ unité et de solidarité rafraîssantes. Rien n’assure que le Japon puisse faire tomber l’Espagne et la France en demi-finales, vendredi à Tokyo. Le rapport de force est même largement en défaveur de cette sélection. Mais ces douze athlètes ont appris à prendre à rebours les esprits les plus cartésiens. 

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