James Harden forfait face aux Pistons à cause d’une fracture du pouce

James Harden a manqué le déplacement des Cleveland Cavaliers chez les Detroit Pistons vendredi soir, victime d’une fracture du pouce droit survenue mardi contre les New York Knicks. L’arrière de 37 ans, arrivé récemment via un trade avec les Los Angeles Clippers, éprouve encore des difficultés à dribbler selon son entraîneur Kenny Atkinson.

« Je sais que ce matin il avait encore du mal à dribbler », a confié Atkinson avant la rencontre à Detroit. « Si vous avez des difficultés à dribbler et à attraper le ballon… Jarrett Allen est passé par là plus tôt dans la saison. Nous avons essayé de le faire revenir. Il voulait se précipiter, et puis nous avons dû revenir en arrière et lui donner du temps. »

Une absence qui prive Cleveland de son duo d’arrières

Les radiographies ont révélé une fracture non déplacée de la phalange distale. Harden ne subira pas d’opération dans l’immédiat et devrait jouer avec cette blessure, mais son retour reste incertain. L’entraîneur des Cavaliers reste optimiste quant à l’évolution de son joueur : « Il a dit que c’était mieux que quand il s’est blessé. Ce n’était pas comme ‘ça fait toujours aussi mal’. C’était plutôt ‘c’est mieux qu’il y a deux jours’, donc c’est positif. »

Cleveland était également privé de Donovan Mitchell, touché à l’aine, ainsi que de Keon Ellis (fracture de l’index gauche) et Dean Wade (entorse de la cheville droite). Cette cascade de blessures prive les Cavaliers de leur backcourt titulaire face aux leaders de la conférence Est.

Depuis son arrivée à Cleveland, Harden affiche des moyennes de 18,9 points et 8 passes décisives en sept matchs, avec des pourcentages impressionnants de 49,4% aux tirs, 48,8% à 3-points et 86,7% aux lancers francs. Les Cavaliers avaient remporté six de leurs sept derniers matchs avec leur nouvelle recrue dans l’effectif.

« Il n’y a pas de joueur plus dur dans la ligue. Personne de plus disponible. Personne qui veut plus jouer », a souligné Atkinson à propos de Harden. Malgré cette blessure qui interrompt la belle dynamique des Cavaliers, l’organisation mise sur la profondeur de son effectif pour maintenir le cap en attendant le retour de ses cadres.