Michael Malone nommé entraîneur de North Carolina

Un pari audacieux après l’échec de Hubert Davis

Âgé de 54 ans, Malone arrive à Chapel Hill avec un CV impressionnant forgé en NBA. En 10 saisons avec les Nuggets, il a compilé un bilan de 471 victoires pour 327 défaites (.590), atteignant les playoffs à six reprises et décrochant le premier titre de l’histoire de la franchise en 2023 derrière Nikola Jokic, triple MVP de la ligue.

Son licenciement surprise par Denver en avril 2025, à trois matchs de la fin de saison régulière, avait choqué le monde NBA. Malgré un bilan de 47-32 et une qualification assurée pour les playoffs, la direction des Nuggets avait décidé de changer de culture d’équipe.

Cette nomination fait suite au renvoi de Hubert Davis le 24 mars dernier, après cinq saisons décevantes marquées par deux éliminations consécutives au premier tour de March Madness. Davis, ancien assistant de la légende Roy Williams, n’avait pas réussi à maintenir North Carolina au niveau d’excellence attendu.

North Carolina intends to hire longtime NBA coach Michael Malone as the school’s next basketball coach, per ESPN’s @PeteThamel. He’s an NBA Championship coach with the Denver Nuggets from the 2022-23 season and has won 510 games as an NBA head coach. pic.twitter.com/OIe5wdmHue

— Adam Schefter (@AdamSchefter) April 6, 2026

Un défi colossal dans l’univers universitaire

Le pari de North Carolina s’avère risqué car Malone n’a pas entraîné au niveau universitaire depuis 2001, quand il était assistant à Manhattan. Après 25 ans passés en NBA, il devra s’adapter aux spécificités du basketball universitaire : gestion du portail des transferts, deals NIL et recrutement international.

Cette stratégie rappelle l’embauche de Bill Belichick pour diriger le programme de football américain des Tar Heels. Comme le champion NFL, Malone arrive sans expérience récente du monde universitaire mais avec un palmarès exceptionnel au niveau professionnel.

Un détail personnel a facilité les négociations : sa fille Bridget évolue dans l’équipe de volley-ball de l’université, ce qui a permis à Malone de se familiariser avec l’environnement de Chapel Hill. Selon les sources proches du dossier, les discussions se sont accélérées ces 18 dernières heures pour aboutir à cette nomination surprise qui écarte définitivement Billy Donovan, longtemps favori pour le poste.

"He's a winner. Right away he has a resume that no one in college basketball has. He's an NBA champion."

North Carolina alum Kenny Smith on the Tar Heels hiring Michael Malone to be the next head coach.

(via @CBSSportsCBB)pic.twitter.com/6zKPZe1Gdu

— ClutchPoints (@ClutchPoints) April 6, 2026