TaShawn Thomas (Le Mans) : « Je vais essayer de garder la Leaders Cup pour les gars qui l’ont gagné pour moi l’année dernière »
Leaders Cup - Absent lors de la Leaders Cup 2025 pour la naissance de sa fille, TaShawn Thomas disputera cette fois la finale 2026 sur le parquet face à Monaco. En l’absence de Wilfried Yeguete, blessé à la main, l’intérieur du Mans a dominé la JL Bourg (18 points à 8/9 aux tirs, 5 rebonds) et s’affirme comme le pilier du MSB dans la raquette.
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TaShawn Thomas a été dominant face à la JL Bourg ce samedi : de quoi ramener Le Mans en finale de la Leaders Cup
Crédit photo : Florentin Bruère
La revanche personnelle est belle pour TaShawn Thomas (2,03 m, 32 ans). L’an passé, il n’avait pas pu disputer la finale de la Leaders Cup pour cause de congé paternité. Cette fois, il sera bien là face à Monaco. Et avec Wilfried Yeguete forfait pour le reste de la compétition après sa blessure contre Nanterre, c’est lui qui tient la baraque à l’intérieur.
Face à la JL Bourg, l’Américain a livré un match plein : 18 points à 8/9 aux tirs, 5 rebonds en 33 minutes, en remportant tous ses post-ups.
18
PTS
5
REB
0
PDE
Un combat assumé
TaShawn Thomas s’attendait à une demi-finale rugueuse. « C’était un gros combat. On savait que ça allait être comme ça, mais c’est quand même fou d’y aller. C’était un gros combat pour nous. »
Un match accroché, décidé sur le tir décisif de Trevor Hudgins.
À propos de ce panier face à Adam Mokoka, Thomas n’a pas semblé surpris : « Je n’essaie pas trop d’en rigoler, mais je suis habitué à ces tirs. Trevor n’a jamais eu un tir comme celui-ci depuis qu’il est allé au Mans. Je ne suis pas vraiment surpris par ça. »
Une finale attendue depuis un an
En 2025, il regardait la finale à distance. En 2026, il sera au cœur de l’action.
« Dans ma carrière, je me suis plutôt débrouillé dans les Coupes, donc je vais essayer de garder ça. J’essaie de la garder pour les gars qui l’ont gagné pour moi l’année dernière quand je l’ai raté. »
L’an passé, son absence était programmée contrairement à celle de Wilfried Yeguete pour cette édition 2026.
« Ma fille était née à ce moment-là, donc nous savions que j’allais la manquer. C’était différent, on avait Wilfried le premier match et il s’est blessé. Je fais ce que je peux et j’essaie de devenir un nouveau capitaine. »
Cette fois, les rôles sont inversés : Yeguete est absent, Thomas assume.
Monaco en ligne de mire
En finale, Le Mans retrouvera Monaco, qui les avait dominés en Supercoupe en septembre dernier.
« On sait que ce sera un match difficile. Ils nous ont dominé à la Super Coupe, j’ai l’impression qu’ils avaient décidé du ton du match. Mais je pense qu’on est prêts, on va se reposer et on va essayer de gagner demain (dimanche). »
Avant d’affronter la JL Bourg, il a observé la demi-finale monégasque contre Cholet.
« Un peu, oui, on a regardé. C’était assez intense. Je sens qu’ils n’ont pas laissé (jouer) Cholet du tout. Comme je l’ai dit, on va être prêts et essayer de répondre. »
Selon lui, Monaco est plus fort que la saison passée, avec plus d’options.
« Un peu plus fort, mais je sens qu’on est un peu plus fort aussi. On va juste entrer dans le match avec confiance. C’est la meilleure chose qu’on peut faire. »
Et après les quatre victoires mancelles la saison passée, la Roca Team sera prévenue : elle ne pourra pas rentrer tranquillement dans la rencontre comme elle le fait trop souvent.
« Certainement, je pense que certains des matchs qu’on a gagnés l’année dernière ont été un peu irritants (pour eux) et chaque fois qu’on les a joués cette année, on a pu le sentir. Je ne m’attends à rien de moins quand on les retrouvera en finale. »
Le point d’appui intérieur du MSB
L’entraîneur Guillaume Vizade a salué l’importance de TaShawn Thomas dans cette demi-finale.
« On savait qu’en l’absence de Wilfried, il fallait qu’on trouve de l’alternance. On a essayé de jouer parfois autour de TaShawn dans le post up, des fois autour du poste haut. Son niveau technique est rassurant. Et vu la pression sur les arrières, ça nous a permis de relâcher un peu la pression, de mettre la balle dans ses mains. Les post up étaient des un contre un, TaShawn a été efficace face à un joueur qui avait été énormissime hier, Kevin Kokila, contre Paris. TaShawn a pu en profiter. »
Dans une finale qui s’annonce physique face à Monaco, TaShawn Thomas sera encore au cœur de la bataille. Cette fois, il ne la regardera pas de loin.
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