Jean-Aimé Toupane : « Pour une équipe qui n’est ensemble que depuis dix jours, on fait les choses très bien ! »

Jean-Aimé, quelle est votre analyse du match ? 

C’est toujours difficile de jouer le Nigéria. Mais on a démarré le match avec de l’intensité défensive, un vrai partage du ballon et beaucoup de confiance. Pour une équipe qui n’est ensemble que depuis dix jours, à peine, on fait les choses très bien ! Il y a un très bon état d’esprit. S’il y a de bonnes relations et une confiance mutuelle, ça facilite les choses sur le terrain.

« Je vais mettre la pression aux filles pour ne pas se relâcher ! » 

Qu’est-ce qui vous a le plus plu sur ce premier tour ? 

La façon dont les filles vivent ensemble, dont elles se sont engagées vers notre objectif. Elles comprennent le jeu. Je suis sélectionneur de l’équipe de France depuis quatre ans et toutes les joueuses ont gagné en maturité. Elles savent se partager le ballon, savent élever leur niveau, jouer pour l’équipe. Pour un coach, quand on a une équipe avec une telle alchimie collective, les choses ont l’air beaucoup plus faciles. Le plus important est la confiance que les filles ont en elles.

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Est-ce un regret de ne pas avoir connu un match plus serré sur ce premier tour ? 

On veut juste gagner. Il n’y a pas de petites équipes. Notre état d’esprit est de prendre les matchs les uns après les autres. Mon équipe ne pense pas à l’identité de l’adversaire, on respecte tout le monde. Mes joueuses vont toujours mettre de l’intensité et je vais leur mettre la pression pour ne pas se relâcher, elles le savent. Parce que les trois matchs qui arrivent seront les plus difficiles, surtout le quart. On se prépare pour cela. Le quart de finale est toujours la clef de la compétition.

« Il faut apprendre à avoir de l’alternance » 

Où se situe votre marge de progression ? 

Défensivement, on fait de bonnes choses. Il y a une chose que l’on doit améliorer, ou du moins trouver un moyen de le faire mieux, c’est l’alternance entre shoots extérieurs et shoots intérieurs. À mes yeux, on prend beaucoup de tirs à 3-points. Aujourd’hui, on a eu un gros pourcentage, donc ça passe. Mais il faut apprendre à avoir de l’alternance car le jour où les shoots ne rentreront pas, il faudra bouger la balle d’un côté à l’autre, amener la balle à l’intérieur, la ressortir. On en parle entre nous.

Qu’est-ce qui vous permet de compenser le manque de préparation collective ? 

Les filles comprennent l’importance de la Coupe du monde. En mars, pour le tournoi de qualification, on n’avait quasiment pas fait un seul entraînement ensemble et on a joué directement des matchs. Depuis, je suis allé aux États-Unis pour voir toutes les filles en WNBA. Avec chacune, on a parlé de cette échéance. Je suis toutes allées les voir, même celles en Europe (il se tourne vers Migna Touré, joueuse du Besiktas, assise à ses côtés, ndlr). C’est ce dialogue entre nous qui a bâti le projet autour de l’équipe. On n’avait pas le temps d’être ensemble sur le terrain pour se préparer, donc c’était la clef.

Propos recueillis en conférence de presse à Berlin,