Le sacre de Polaris : Le Canada sur le toit du Cholet Mondial Basketball

La finale de la 42e édition du Cholet Mondial Basket opposait deux styles radicalement différents : la fougue canadienne de Polaris face à la rigueur monténégrine de Podgorica. Le public s’attendait à un duel physique, et il n’a pas été déçu par l’engagement total des deux formations.

Une entame à sens unique pour les Balkans

Dès les premières minutes, ce sont les joueurs des Balkans qui ont pris l’ascendant, étouffant leurs adversaires par une défense de fer. Plus incisifs et mieux organisés, les Monténégrins se sont offerts un départ canon, infligeant un cinglant 11-2. Pourtant, Polaris n’a pas sombré. Le coach Ray Kim a immédiatement salué le courage de ses troupes :

« On a de vrais guerriers, c’est certain. Beaucoup d’entre eux jouaient sur une seule jambe ».

Il a notamment souligné le sacrifice de son meneur, Luke Hartman (n°5), qui a tenu sa place malgré la douleur liée à une blessure.

Le réveil canadien et le tournant du match

L’équilibre a basculé au début du second acte : à la 21e minute, Polaris repassait devant pour la première fois (18-17). Le vent a alors tourné. Profitant de la mise au repos de Denil Krnic côté Podgorica (auteur de 19 points et 14 rebonds sur le match) et élu dans le 5 majeur du tournoi, les Canadiens ont creusé l’écart pour mener 42-33 à la pause.

Le show Nikola Nesterovic et l’ajustement tactique

Au retour des vestiaires, Nikola Nesterovic a pris le contrôle du jeu. Après une demi-finale frustrante où il avait été expulsé, le fils de la légende Radoslav Nesterovic s’était juré de rester calme :

« Je savais que je devais rester calme ici, ne pas laisser les arbitres m’affecter et simplement jouer avec mes coéquipiers ».

Sa partition fut parfaite : deux flèches consécutives à longue distance suivies d’un tir avec la faute. Tactiquement, Ray Kim a aussi joué un grand rôle en alternant défense individuelle et zone : « On devait jouer comme ça, changer tout le temps pour perturber nos adversaires ». À la fin du troisième quart-temps, Polaris maintenait son avance (71-60).

Un final haletant et une émotion partagée

Les dernières minutes ont été irrespirables. Alors que Polaris menait 80-74, Podgorica a recollé à 82-79 à 36 secondes du terme. Nesterovic a avoué avoir eu une frayeur sur une ultime action :

« À la fin, j’ai tenté un lay-up, je me suis fait contrer et j’ai cru que ça allait partir en prolongation… mais grâce à mes coéquipiers, on a eu la victoire ».

Pour Ray Kim, ce succès à Cholet dépasse le cadre sportif :

« Ça signifie énormément… croyez-moi, ça compte bien plus que si on avait gagné au Canada. Le soutien des fans français, c’est une expérience que je ne sais pas si je revivrai un jour ».

Nikola Nesterovic, couronné MVP de la finale avec 25 points, partage ce sentiment de gratitude envers le public choletais, concluant sur le niveau exceptionnel du tournoi : « C’est un super niveau, de super athlètes, des gars très physiques ». Polaris succède ainsi au Paris Basketball et espère déjà revenir l’an prochain pour défendre son titre.

Le classement du Cholet Mondial Basketball 2026 :

• 1er : Polaris Prep Academy
• 2e : Podgorica
• 3e : Le Mans Sarthe Basket
• 4e : Chorale de Roanne
• 5e : Uspring Academy
• 6e : Cholet Basket
• 7e : Orange Lions Academy
• 8e : ADA Blois
• 9e : CZ Academy
• 10e : ELX Basket Academy
• 11e : Drive Academy Elite
• 12e : Japan B. League