March Madness : Illinois et Arizona se qualifient pour le Final Four 2026

La première soirée de l’Elite Eight a livré son verdict avec deux qualifications marquantes pour le Final Four. Illinois a maîtrisé Iowa (71-59) dans un match perturbé par des incidents techniques, tandis qu’Arizona a réalisé un comeback spectaculaire face à Purdue (79-64) pour retrouver le dernier carré après un quart de siècle d’absence.

Illinois survit à un match chaotique face à Iowa

Les Illini ont validé leur billet pour le Final Four en s’imposant 71-59 face à la surprenante équipe d’Iowa, tête de série n°9. Menés 32-28 à la pause, les hommes de Brad Underwood ont su inverser la tendance grâce à leur impact physique et leur domination au rebond (38 à 21, dont 16 rebonds offensifs).

The BALKAN GANG of the Illinois Fighting Illini is ready to WIN IT ALL 🔥

🇷🇸 🇬🇷 Andrej Stojaković

🇲🇪 David Mirković

🇭🇷 Tomislav Ivišić

🇭🇷 Zvonimir Ivišić

🇷🇸 Mihailo Petrović

🇭🇷 Toni Bilić pic.twitter.com/Ss7sLLLVsV

— Eurohoops (@Eurohoopsnet) March 29, 2026

Keaton Wagler a mené l’attaque d’Illinois avec 25 points, soutenu par Andrej Stojakovic (17 points) et Tomislav Ivisic (13 points). Ce dernier n’a d’ailleurs pas manqué de confiance : « À la pause, j’ai dit au coach Tyler : ils ne peuvent pas me défendre », a déclaré le pivot.

La rencontre a été marquée par un incident technique inhabituel, avec un buzzer bloqué provoquant une interruption de plus de onze minutes. Malgré ce contexte perturbé, Illinois a su garder son sang-froid pour retrouver le Final Four pour la première fois depuis 2005.

brb gonna watch this Keaton Wagler stepback for a while pic.twitter.com/vptIQOJ1kj

— CBS Sports College Basketball 🏀 (@CBSSportsCBB) March 28, 2026

Arizona réalise un comeback magistral contre Purdue

Dans le second match de la soirée, Arizona a offert un spectacle renversant en battant Purdue 79-64. Menés 38-31 à la mi-temps, les Wildcats ont complètement changé de dimension au retour des vestiaires, infligeant un cinglant 48-26 aux Boilermakers sur la seconde période.

Koa Peat a été l’artisan de cette qualification historique avec 20 points, 7 rebonds et 3 passes, devenant le Most Outstanding Player de la région Ouest. Le freshman a même battu le record de Mike Bibby pour le plus grand nombre de points inscrits par un freshman d’Arizona en Elite Eight. « Nos leaders nous ont parlé à la pause. Ils nous ont dit de continuer, de rester calmes. On est restés ensemble », a expliqué Peat après la rencontre.

Cette victoire met fin à une série de cinq échecs consécutifs en Elite Eight pour Arizona et offre aux Wildcats leur premier Final Four depuis 2001. Tommy Lloyd, l’entraîneur d’Arizona, n’a pas tari d’éloges sur son jeune talent : « On l’appelle Monsieur Arizona. Koa est spécial. »

KOA PEAT WITH AUTHORITY 🔨 pic.twitter.com/RIq9Cq4Nrq

— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 29, 2026