UConn propulsé au Final Four grâce à l’un des plus grands tirs de l’histoire de la NCAA

Pendant 39 minutes et 59 secondes, il semblait que la quête d’UConn pour un troisième titre national en quatre saisons allait s’arrêter net. Jusqu’à ce que le freshman arrière Braylon Mullins réussisse l’un des plus grands tirs de l’histoire du tournoi NCAA masculin, propulsant les Huskies en Final Four avec une victoire 73-72 contre Duke en finale de la région Est.

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Sans autre option, Mullins a tenté sa chance avec le match en jeu. Le ballon est passé dans le filet avec 0,4 secondes restantes, maintenant les espoirs d’UConn de remporter un troisième titre national en quatre ans. « Nous essayions de forcer une perte de balle ou de faire faute sur le plus mauvais tireur de lancer franc, et le ballon a été dévié », a déclaré Mullins. « J’ai lancé le ballon à (Karaban). Je pensais qu’il (Karaban) allait tirer le ballon. Il me l’a relancé et j’ai dû tirer. »

Le tir était quelque chose que Mullins avait recréé en grandissant. « Vous jouez pour ces moments », a déclaré Mullins. « Vous en rêvez. Vous aviez définitivement cette (pensée) dans l’enfance. C’est une expérience unique en son genre. »

Les exploits de Mullins ont été précédés par un effort largement dominant de Duke derrière les jumeaux Cameron et Cayden Boozer, qui ont combiné pour 42 points. UConn a réduit une avance de 15 points à la mi-temps à un seul chiffre avec 12 minutes 20 restantes, mais les Blue Devils menaient de 11 points avec moins de huit minutes restantes.

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L’entraîneur d’UConn Dan Hurley a salué la résilience de son équipe : « Il faut des hommes forts. Il faut une équipe forte. Il faut une équipe coriace. Il faut des hommes forts. Il faut un groupe de joueurs qui nous laissent les entraîner, nous laissent les entraîner dur. Cela commence en juin. Nous dirigeons un programme très intense. »

Karaban et Ball, les deux titulaires restants de l’équipe qui a remporté des titres consécutifs en 2023-2024, ont eu des difficultés tout au long du match, ne combinant que 15 points sur 5 tirs sur 21. Mais chacun a été essentiel dans le comeback quand la pression était la plus forte. Dans les dernières secondes cruciales, Karaban a pris une décision gagnante en redonnant le ballon à un freshman au lieu de prendre lui-même un tir potentiellement victorieux.

« Quand j’ai vu Braylon, et pour une raison quelconque j’ai eu l’instinct de lui passer », a déclaré Karaban. « J’ai regardé le cerceau et il restait cinq secondes, et j’ai pensé que peut-être quelque chose de mieux pourrait se développer. J’avais Cam Boozer devant moi, ce qui était un tir plus dur, plus difficile, alors j’ai passé à Braylon. Quand je l’ai vu le relâcher, je me suis dit, ça pourrait vraiment rentrer. »

BRAYLON MULLINS ARE YOU KIDDING 🤯🤯🤯

UCONN COMES BACK FROM 19 TO ADVANCE TO THE FINAL FOUR 🚨🚨🚨 pic.twitter.com/GLdrvxt4wW

— Bleacher Report (@BleacherReport) March 29, 2026

Cette victoire improbable maintient la quête d’UConn de remporter un troisième titre en quatre saisons, quelque chose accompli par seulement deux écoles (Kentucky et UCLA), aucune ne l’ayant fait dans les 50 dernières années. La prochaine étape sera contre l’Illinois classé 3e en demi-finale nationale samedi à Indianapolis.

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— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 30, 2026