Mike Brown révèle la clé du comeback des Knicks : « Ce n’est pas un secret, on a ciblé James Harden »

New York a retourné un match qui semblait déjà perdu mardi en ouverture des finales de conférence est contre Cleveland. Menés de 22 points dans le quatrième quart-temps, les Knicks ont arraché le Game 1 en prolongation (115-104), au Madison Square Garden. Un scénario spectaculaire, mais révélateur de la stratégie de Mike Brown.

Le technicien de NY n’a pas fait mystère de sa stratégie pour réaliser cet improbable retour des joueurs de Gotham. Après la rencontre, l’ex-entraîneur des Kings a assumé son idée : utiliser Jalen Brunson pour attaquer James Harden sans relâche dans les moments chauds. « Ce n’est pas un secret, on a ciblé Harden », a-t-il expliqué en conférence de presse.

"It was no secret we were attacking Harden.”

— Mike Brown

(h/t @ohnohedidnt24)

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— Hoop Central (@TheHoopCentral) May 20, 2026

Ce choix n’est pas sorti de nulle part sachant que les coéquipiers de Donovan Mitchell ont eux aussi cherché à profiter des faiblesses défensives du meneur new-yorkais. Les Knicks ont alors accepté ce jeu de matchups. « Ils essayaient de faire la même chose avec Jalen. Donc on s’est dit : “OK, on pense qu’on peut jouer à ce jeu-là.” ». Et à ce petit jeu-là, c’est New York qui l’a emporté, en exploitant une faille évidente.

James HARDEN

15

PTS

4

REB

3

PDE

NYK

115 104

CLE

Le ciblage de Harden a pesé lourd. Sur les possessions où les coéquipiers de Jalen Brunson l’ont attaqué en isolation, ils ont inscrit 1,9 point en moyenne, une donnée qui traduit l’efficacité du plan dans le money time. L’ancien MVP NBA n’a pas compensé de l’autre côté non plus : ses 15 points à 5 sur 16 au tir dont un vilain 1 sur 8 à 3-points et 6 pertes de balle racontent une soirée sans, dans un match où Cleveland avait besoin de ses leaders.

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Jalen Brunson a changé le match dans le money time

Peu habitué à surutiliser Jalen Brunson, Mike Brown a toutefois fait le choix de mettre le ballon dans les mains de son leader. « On essaie de ne pas jouer comme ça trop souvent, mais on pense avoir un joueur capable d’évoluer de cette manière en Jalen », a expliqué le coach. Dans une fin de match étouffante, New York a simplifié son attaque : de l’espace, un duel ciblé, et Jalen Brunson (1,88 m, 29 ans) pour punir.

L’ancien de Villanova ne s’est pas fait prier. Ses 17 points inscrits entre le quatrième quart-temps et la prolongation ne traduisent pas seulement un coup de chaud. JB a progressivement pris le contrôle d’une rencontre qui échappait a son équipe, notamment grâce à son panier inscrit à 19 secondes de la fin du match, pour ramener le score à 101 partout.

Jalen BRUNSON

38

PTS

5

REB

6

PDE

NYK

115 104

CLE

Cette séquence donne tout son sens à la déclaration de Brown : « Tout comme nous devons trouver différentes façons de défendre sur Harden et Mitchell, eux doivent trouver différentes manières de défendre sur Jalen. » Dans ce premier acte, New York a trouvé la réponse avant Cleveland.

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Cleveland doit déjà trouver une parade

Le problème est désormais posé pour les joueurs de l’Ohio. Le plan new-yorkais a transformé une fin de match presque perdue en comeback historique, avec un 44-11 pour conclure la rencontre. Un chiffre traduit surtout l’incapacité de Cleveland à enrayer la dynamique de Brunson une fois le meneur lancé.

La prolongation a confirmé cette tendance. Les Knicks l’ont ouverte par un 9-0, signe que les ajustements n’étaient toujours pas venus côté Cavs. Le Game 2 dira donc si Kenny Atkinson peut protéger Harden autrement, ou empêcher Brunson de choisir aussi facilement ses duels. Car New York n’a pas seulement gagné le premier match : les coéquipiers de Mohamed Diawara (2,04 m, 21 ans) ont peut-être déjà trouvé l’une des clés de la série.