Paris Basketball : Maxime Lefèvre, un Français au parcours 100% américain arrive au coaching

Le feuilleton touche à sa fin. Après plusieurs semaines de recherches à travers le monde, le Paris Basketball a trouvé le successeur de Julius Thomas. Selon nos informations, il s’agit de Maxime Lefèvre, dont l’officialisation est attendue lors d’une conférence de presse cette semaine. Si le choix peut surprendre après les nombreuses pistes américaines explorées par David Kahn, il reste finalement fidèle à l’ADN du club : recruter un entraîneur au parcours atypique, tourné vers le basket nord-américain.

Après plusieurs refus, David Kahn change de cible

David Joerger, Jay Triano, Marcelinho Huertas… Les noms se sont succédé ces dernières semaines, sans qu’aucun dossier n’aboutisse. L’ancien coach de Memphis et Sacramento a finalement rejoint le staff des Denver Nuggets, tandis que Jay Triano doit intégrer celui des Portland Trail Blazers. Face à ces échecs, le Paris Basketball n’a pourtant pas changé de philosophie. Il s’est simplement tourné vers un autre profil.

Un Français… qui n’a jamais entraîné en France

À première vue, le choix de Maxime Lefèvre peut surprendre. Le technicien de 39 ans sera le premier entraîneur français du Paris Basketball depuis Jean-Christophe Prat, parti en 2022. Pourtant, son parcours n’a rien de celui d’un coach français traditionnel.

Originaire de Mont-Saint-Martin, en Meurthe-et-Moselle, il grandit basket en main entre Longwy et Jœuf-Homecourt avant de traverser une première fois l’Atlantique à 18 ans pour intégrer un lycée de Birmingham, en Alabama. Après un bref retour en France, il repart aux États-Unis pour poursuivre sa carrière de joueur en NCAA Division II puis en NAIA. Des blessures au dos mettent rapidement un terme à ses ambitions sur le terrain, mais lui ouvrent une autre voie : le coaching.

Afin de rester aux États-Unis, il intègre un programme de graduate assistant à Angelo State, au Texas, où il prépare son master tout en intégrant le staff de l’équipe universitaire. C’est là qu’il fait une rencontre déterminante : Chris Beard, alors jeune entraîneur en pleine ascension. Les deux hommes ne se quitteront plus pendant six saisons.

Lorsque Beard rejoint Arkansas-Little Rock en NCAA Division I, puis Texas Tech, Maxime Lefèvre le suit à chaque étape. Au sein des Red Raiders, il voit progressivement ses responsabilités grandir. Il supervise le développement individuel des joueurs, participe à la préparation offensive, réalise le scouting des adversaires et prend également en charge le recrutement international, notamment en Europe.

En 2019, Texas Tech atteint la finale NCAA après un parcours historique jusqu’au Final Four, disputé devant plus de 72 000 spectateurs à Minneapolis. Quelques mois plus tard, cette exposition lui ouvre les portes de la NBA.

Ryan Saunders lui propose alors de rejoindre les Minnesota Timberwolves. Arrivé comme coordinateur vidéo, il gravit progressivement les échelons de la franchise, devenant responsable du développement des joueurs puis assistant-coach. Il travaille notamment avec Rudy Gobert, Mike Conley et Anthony Edwards, avant d’être choisi en 2023 pour diriger l’équipe des Timberwolves en Summer League, une marque de confiance rarement accordée à un assistant étranger.

Ce parcours, entièrement façonné entre la NCAA et la NBA, explique sans doute pourquoi David Kahn a finalement porté son choix sur lui. Français de nationalité, Maxime Lefèvre possède avant tout une culture basketball profondément américaine, en parfaite adéquation avec l’identité sportive développée par le Paris Basketball depuis plusieurs saisons.

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Gabriel Pantel-Jouve

Des Timberwolves au Paris Basketball

Le Final Four NCAA lui ouvre les portes de la NBA. En 2019, Ryan Saunders lui propose de rejoindre les Minnesota Timberwolves. Maxime Lefèvre y gravit progressivement tous les échelons : coordinateur vidéo, responsable du développement individuel, puis assistant-coach. Il travaille notamment avec Rudy Gobert, Mike Conley ou Anthony Edwards et devient l’un des rares techniciens français installés durablement sur un banc NBA.

En 2023, la franchise lui confie même les rênes de son équipe de Summer League à Las Vegas, une première marque de confiance dans un rôle d’entraîneur principal. Quelques mois plus tard, il confiait d’ailleurs ne pas faire du poste de head coach une obsession.

« Pourquoi pas, si l’opportunité se présente. (…) Je reste ouvert à tout. Si ça arrive, ça arrivera. Mais si je dois rester assistant pendant 30 ans, ça me va aussi. »

Cette opportunité est finalement arrivée… en Europe.

Le choix logique pour David Kahn

Au premier abord, voir David Kahn choisir un entraîneur français peut surprendre. En réalité, Maxime Lefèvre correspond presque parfaitement au profil recherché depuis plusieurs saisons.

Comme Will Weaver, Tuomas Iisalo, Tiago Splitter ou Francesco Tabellini avant lui, il n’est pas issu du circuit traditionnel du championnat de France. Son identité basketball est profondément américaine, nourrie par plus d’une décennie passée entre la NCAA et la NBA. Autre point commun avec David Kahn : les Minnesota Timberwolves. Si leurs passages ne se sont pas superposés, ils partagent un même réseau et une connaissance commune de la franchise du Minnesota.

Un effectif qui prend forme

L’arrivée de Maxime Lefèvre intervient alors que le Paris Basketball accélère également sur son recrutement. Après Terry Tarpey, Mãozinha Pereira et T.J. Warren, le club a officialisé ce jeudi la signature du meneur Tyson Etienne, aperçu à 24 reprises avec les Brooklyn Nets la saison dernière. Le champion de France dispose désormais d’une base solide avec Nadir Hifi, Tyson Etienne, Sebastian Herrera, Terry Tarpey, Jared Rhoden, T.J. Warren, Mãozinha Pereira et Léopold Cavalière.

L’officialisation de Maxime Lefèvre devrait désormais permettre au Paris Basketball d’aborder la dernière ligne droite de son recrutement avec son nouvel entraîneur en place.