Joël Ayayi est un extérieur polyvalent, capable d'évoluer sur les postes 2 et 3 mais aussi à la mène.
Formé du côté de Bordeaux, à l'US Le Bouscat, le petit frère de Valériane Ayayi et grand frère de Gérald Ayayi a rejoint l'Elan béarnais en U15. Suite à ses années au Pôle Espoirs de l'Aquitaine, c'est au Pôle France qu'il a continué son parcours. En avance scolairement, il n'a pas effectué sa saison U18 à l'INSEP pour démarrer son cursus NCAA à l'âge de 17 ans seulement, à Gonzaga. Redshirt la première saison, il a ensuite passé trois saisons chez les Bulldogs. Après la finale de la March Madness 2021, Joël Ayayi s'est déclaré pour la Draft NBA mais n'a pas été retenu.
Signé par les Los Angeles Lakers en two-way contract, le Franco-Béninois n'a toutefois pas été conservé par le champion 2020 et a signé le même type de contrat avec Washington D.C. Evoluant essentiellement en G-League, il a été libéré par les Wizards en mars 2022. En 2022-2023, Joël Ayayi a exclusivement joué en G-League, pour le Magic Lakeland cette fois. Finalement, il s'est décidé à revenir en France à l'été 2023, en rejoignant Nanterre 92 où il a retrouvé l'assistant-coach de l'équipe de France Pascal Donnadieu.
Car Joël Ayayi est devenu partenaire d'entraînement des Bleus lors de la préparation de la Coupe du monde. Après une riche carrière en équipe de France jeunes (médaillé de bronze à l'EuroBasket U18 en 2018 puis à la Coupe du monde U19 en 2019), le natif de Bordeaux espère faire sa place en équipe de France A à l'avenir.
