Jonas Valanciunas

Quand Jonas Valančiūnas pose ses 2,13 mètres sur le parquet, les adversaires savent qu'ils vont devoir batailler sous les panneaux. Depuis son arrivée en NBA en 2012, le pivot lituanien a transformé la constance en art, au point que ses performances à double chiffre en points et rebonds portent désormais un nom : le « JV double-double ».

Sélectionné au cinquième rang de la draft 2011 par Toronto, Valančiūnas a rapidement établi sa réputation de dominant dans la raquette. Son jeu dos au panier redoutable et sa capacité à aspirer les rebonds font de lui l'un des intérieurs les plus respectés de la ligue. Mais ce qui distingue vraiment le natif d'Utena, c'est sa capacité d'adaptation : alors que le basket moderne privilégie l'adresse à longue distance, il a su étendre son registre jusqu'à la ligne à trois points, une évolution rare pour un joueur de sa stature.

Sur la scène internationale, Valančiūnas porte les couleurs lituaniennes depuis ses 19 ans avec la même détermination. Les médailles d'argent à l'EuroBasket 2013 et 2015 témoignent de son impact au plus haut niveau européen. Son parcours a même été immortalisé dans le documentaire « The Other Dream Team », soulignant l'importance du basket dans l'identité lituanienne.

Après des passages marquants à Toronto, Memphis, Sacramento et Washington, Valančiūnas a rejoint Denver en 2024. Sa longévité exceptionnelle et sa condition physique irréprochable continuent de faire de lui un atout précieux. À 32 ans, le vétéran lituanien prouve que dans une ligue en perpétuelle évolution, la maîtrise des fondamentaux reste intemporelle.