Jonas Valanciunas s’engage auprès du Zalgiris… mais attend toujours son bon de de sortie !
Jonas Valanciunas a donné son accord au Zalgiris Kaunas pour un contrat de deux ans. Le pivot lituanien doit désormais obtenir la libération de son contrat NBA avec les Denver Nuggets afin de concrétiser son retour en Europe.
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Jonas Valanciunas rejoindra-t-il le Zalgiris cet été ?
Crédit photo : © Ron Chenoy-Imagn Images
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À partir de 5€Essai gratuitAprès 14 saisons passées en NBA, Jonas Valanciunas pourrait retrouver son pays natal. Selon BasketNews, le pivot lituanien s’est engagé verbalement avec le Zalgiris Kaunas pour un contrat de deux ans, sous réserve d’obtenir sa libération de la part des Denver Nuggets.
Le dossier n’est pas encore totalement bouclé, mais les différentes parties s’attendent à ce que la situation soit réglée prochainement. Si l’opération aboutit, il s’agira de l’un des transferts les plus marquants de l’histoire récente du club lituanien.
Jonas Valanciunas is expected to join Zalgiris Kaunas if he secures a release from his NBA contract with Denver, per @Urbodo pic.twitter.com/bgPW2ACOrg
— NBACentral (@TheDunkCentral) June 23, 2026
Le Zalgiris Kaunas avait fixé au joueur une date limite au 22 juin pour prendre sa décision. Le club a depuis reçu une réponse positive de la part de Valanciunas, assurant que s’il quittait effectivement la NBA, son unique destination serait Kaunas.
Champion de Lituanie, le Zalgiris sort d’une saison convaincante en EuroLeague sous la houlette de Sylvain Francisco (1,85 m, 28 ans) (2e à l’élection du MVP de la compétition) avec une cinquième place en saison régulière avant une élimination en playoffs face au Fenerbahçe Istanbul. Avec l’arrivée attendue de Valanciunas, le club estime avoir pratiquement finalisé son effectif pour la saison 2026-2027.
Le principal obstacle reste désormais contractuel. Jonas Valanciunas dispose encore d’une saison garantie avec Denver, pour un salaire d’environ 10 millions de dollars, sachant que les Nuggets possèdent également une Team option sur l’exercice 2026-2027. Le Zalgiris et le clan Valanciunas restent néanmoins confiants quant à une issue favorable dans les prochains jours.
Plus de 1 000 matchs NBA au compteur
Âgé de 34 ans, Jonas Valanciunas sort d’une saison à 8,7 points, 5,1 rebonds et 1,2 passe décisive de moyenne en 65 rencontres avec Denver, tout en affichant 58,2 % de réussite aux tirs. Depuis ses débuts en NBA en 2012, le Lituanien a disputé la bagatelle de 1 002 matchs de saison régulière sous les couleurs de Toronto, Memphis, New-Orleans, Washington, Sacramento puis Denver. Pour un rendement des plus solides (12,8 points et 9,0 rebonds) Son arrivée à Kaunas constituerait donc un renfort de poids.
Et ce n’est pas la première fois que le coéquipier de Nikola Jokic (2,11 m, 31 ans) envisage un retour en Europe. À l’été 2025, Déjà, JV avait été tout proche de rejoindre le Panathinaïkos Athènes. Le pivot s’était même rendu en Grèce pour passer sa visite médicale avant que l’opération ne soit annulée par son transfert à Denver.
Le Zalgiris poursuit parallèlement un recrutement ambitieux. Le club a déjà officialisé les arrivées de Saben Lee, Marius Grigonis, Marek Blazevic et Maxwell Lewis alors que les signatures de Sterling Brown et Carsen Edwards (1,80 m, 28 ans), remplaçant désigné de Francisco à Kaunas, sont également attendues.
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