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Jonas Valanciunas cartonne pour sa première sortie avec le Zalgiris !

Jonas Valanciunas a terminé meilleur marqueur de son premier match de préparation avec le Žalgiris Kaunas, vainqueur du Riga Zelli (97-85) samedi. Derrière le pivot lituanien, les autres recrues ont également mis le nez à la fenêtre pour leurs débuts.
Jonas Valanciunas cartonne pour sa première sortie avec le Zalgiris !

Jonas Valanciunas a brillé pour sa grande première sous le maillot de Kaunas, tandis que les autres recrues estivales ont aussi réussi leurs débuts.

Crédit photo : BC Zalgiris Kaunas
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Le Zalgiris Kaunas a lancé sa préparation par une victoire contre le Riga Zelli (97-85), formation engagée en EuroCup. Pour son retour sous le maillot vert, Jonas Valanciunas (2,11 m, 34 ans) a fait sa loi dans la peinture. Mais le premier galop d’essai du champion de Lituanie a également permis à plusieurs recrues de se mettre en évidence, Sterling Brown, Carsen Edwards (1,80 m, 28 ans) et Kaodirichi Akobundu-Ehiogu terminant tous avec 10 points ou plus au compteur.

Mené d’un point à la mi-temps, le Žalgiris a pris la rencontre en main dès le retour des vestiaires. Les Lituaniens ont commencé la seconde période par un 14-5, avec Jonas Valanciunas très présent à l’intérieur, tandis que Carsen Edwards et Dovydas Giedraitis (1,93 m, 26 ans) sanctionnaient à 3-points. L’avance est rapidement montée à dix unités (52-42) et le champion de Lituanie en titre a tranquillement expédié les affaires courantes sur la fin de match.

Valanciunas a finalement terminé meilleur marqueur du Žalgiris avec 20 points et 9 rebonds en 19 petites minutes seulement sur le parquet. « C’est formidable d’être de retour, de porter à nouveau le vert et de rejouer au basket », a-t-il déclaré après la rencontre. « Nous ne sommes ensemble que depuis une semaine. Elle a été intense. Il reste encore beaucoup de travail, mais nous avançons dans la bonne direction. »

Brown, Edwards et Akobundu-Ehiogu en vue

Autour de Valanciunas, les autres recrues estivales ont elles aussi apporté une contribution importante. Sterling Brown a compilé 14 points et 3 passes décisives. Carsen Edwards, arrivé pour renforcer la ligne arrière, a ajouté 13 points, commele bondissant Kaodirichi Akobundu-Ehiogu (2,05 m, 26 ans).

Marius Grigonis, de retour au Žalgiris durant l’intersaison, a lui aussi inscrit 13 points tandis que Dovydas Giedraitis s’est davantage distingué dans l’organisation avec 7 passes décisives.

« C’était bien de retrouver le terrain et de jouer un match. Je pense que nous avons apporté une bonne énergie et fait beaucoup de choses correctement », a indiqué Sterling Brown. « Il y a évidemment des secteurs à améliorer, mais ce n’est que le début pour nous. »

Grâce à ses recrues et au premier rang desquelles Jonas Valanciunas, de retour au pays après 14 années passées en NBA sous 6 maillots différents, Zalgiris tentera de faire mieux encore que la saison dernière. Seizième masse salariale d’EuroLeagueen 2025-2026, les Lituaniens ont réussi l’exploit de terminer 5e de la saison régulière pour s’offrir une qualification directe en playoffs.

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