Valériane Ayayi peut enfin débuter sa saison en WNBA et annonce son départ de Prague

Une joueuse de plus se joint au contingent français pour cette saison 2026 de WNBA. Le contrat de Valériane Ayayi (1,86 m, 32 ans) vient d’officiellement être activé par le Phoenix Mercury, ce qui signifie qu’elle est prête à faire ses débuts dès cette nuit (à 4h heure française, contre Minnesota). Déjà dans l’Arizona depuis plusieurs semaines, l’aînée de la fratrie Ayayi n’avait pas reçu le feu vert de la part de la FIBA. Celui-ci devenait de toute façon automatique au bout de 7 jours, si pas de retour du club ou motif de refus valable.

Dans une story Instagram mystérieuse, elle semblait en vouloir à son équipe de l’USK Prague, qui n’aurait pas envoyé à temps sa lettre de sortie. « Vivre pendant plusieurs années à un endroit ne vous rend pas spécial ! Le business c’est le business, et les personnes en charge montreront toujours leur vrai visage un jour ou l’autre… Les joueurs/ses, faites attention à qui vous considérez comme votre famille et votre maison. » Dans une interview à l’Équipe ce mardi 12 mai, elle a d’ailleurs annoncé qu’elle ne retournerait pas dans le club tchèque à la rentrée.

Dans une ITW accordée à l'Équipe, Valériane Ayayi a annoncé qu'elle ne reviendrait pas à Prague la saison prochaine, et laisse planer le doute sur un éventuel retour en Europe👀

Une page se tourne pour la capitaine des Bleues, qui avait gagné l'Euroleague avec Prague en 2025🏆 pic.twitter.com/KkJopvwhOm

— Who Got Next? (@Who_Got_Next_) May 12, 2026

Des débuts attendus

Qu’importe, tout cela est derrière elle, et la vétéran de 32 ans va enfin pouvoir se lancer sur les parquets américains, 11 ans après sa dernière apparition là-bas. À 32 ans, l’ailière tricolore entame un nouveau chapitre prestigieux de sa carrière. Si elle avait déjà connu une brève expérience outre-Atlantique en 2015 avec les San Antonio Stars, c’est une joueuse dans la plénitude de son talent qui débarque à Phoenix.

PROFIL JOUEUR

Valériane AYAYI

Poste(s): Ailier

Taille: 186 cm

Âge: 32 ans (29/04/1994)

Nationalités:

Stats 2025-2026 / EuroLeague Féminine

PTS

15,3

#8

REB

5,5

#28

PD

3,6

#24

Ayayi sort de saisons exceptionnelles en EuroLeague avec Prague (championne et dans la All-EuroLeague Third Team en 2025), conclue par sa meilleure saison statistique en 2025/26 avec près de 15 points, 6 rebonds et 4 passes décisives de moyenne. Elle arrive donc avec un statut de cadre internationale prête à impacter immédiatement en WNBA.

Une franchise compétitive

Son intégration au sein de l’effectif des Mercury n’est pas le fruit du hasard. Son profil de « two-way player » capable de switcher en défense et d’écarter le jeu en attaque intéresse forcément les équipes WNBA, dont celle de l’Arizona, portée par le duo de stars Alyssa Thomas – Kahleah Copper. Sa polyvalence sur les postes 3 et 4, couplée à son expérience des rendez-vous à haute pression, en fait une pièce maîtresse pour les ambitions de Phoenix cette saison.

Elle rejoint (et prend possiblement la place de) sa compatriote et rookie Noémie Brochant, qui a joué 17 minutes en moyenne sur ses deux premiers matchs, pour 8,5 points. Le Mercury se fait décidément remarquer par son scouting des talents français, après la surprise Monique Akoa-Makani l’année dernière (qui arrivera plus tard dans la saison). Reste à voir si on verra ces joueuses avec l’équipe de France à la Coupe du Monde féminine début septembre.

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JB Garcin