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Keldon Johnson, le facteur X qui manque cruellement aux Spurs

Élu meilleur sixième homme de la saison régulière, Keldon Johnson traverse des playoffs plus compliqués avec les Spurs. Menés 2-0 par les Knicks en Finales NBA, San Antonio a besoin de retrouver son énergie dès le Game 3 au Madison Square Garden.
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Keldon Johnson, le facteur X qui manque cruellement aux Spurs

Keldon Johnson, le facteur X qui manque aux Spurs

Crédit photo : © Eric Gay-Pool Photo via Imagn Images
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San Antonio n’a plus droit à l’erreur. Battus deux fois à domicile, les Spurs doivent absolument l’emporter au Game 3 pour continuer à croire au titre. Victor Wembanyama, De’Aaron Fox ou Stephon Castle seront forcément attendus. Mais dans cette série face à New York, un autre joueur peut changer l’équilibre de la rotation texane : Keldon Johnson.

Plus d’impact en sortie de banc

Face aux Knicks, le problème est clair. Karl-Anthony Towns oblige souvent Victor Wembanyama à s’éloigner du cercle. Quand le Français sort de la raquette, San Antonio perd alors une partie de sa force de dissuasion. Les Spurs ont donc besoin de joueurs capables d’apporter du physique, de prendre des rebonds et de tenir quelques duels.

Et c’est précisément là que Keldon Johnson doit peser. L’ailier n’a pas besoin de régler seul le problème Towns. Mais il doit redevenir assez solide pour au moins rester sur le terrain. Sur les deux premiers matchs des Finales, il n’a joué que 24 minutes au total. Un temps de jeu bien trop faible pour un joueur censé apporter de l’impact en sortie de banc.

À son meilleur niveau, l’ancien de Kentucky apporte pourtant exactement ce qui manque à son équipe. Il attaque le cercle, court en transition, va au rebond offensif et apporte de l’énergie au groupe. Dans une série aussi physique, ces détails peuvent compter. Surtout pour une franchise qui ne peut pas uniquement s’en remettre à Wembanyama ou Stephon Castle (1,98 m, 21 ans) pendant quarante minutes.

Une saison à confirmer en playoffs

Depuis deux ans, Keldon Johnson a changé de rôle au sein des Spurs. Avec 13,1 points, 5,3 rebonds et 51,9 % de réussite en 23,3 minutes, il a été l’un des relais les plus fiables du banc texan. Son trophée de meilleur sixième homme de l’année n’est donc pas lié au hasard.

Keldon Johnson vs Keldon Johnson — comparaison

Mais les playoffs demandent davantage de régularité. Depuis le début de la postseason, son rendement a chuté à 8,1 points et 3,3 rebonds de moyenne, avec seulement 40,8 % au tir. C’est même Dylan Harper, le rookie, qui a pris le relais dans la second unit. Mais San Antonio ne peut pas avancer en finales NBA avec un seul remplaçant vraiment productif, surtout quand celui-ci découvre encore les joutes du printemps.

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Les Spurs n’ont plus vraiment le choix. À 2-0, ils doivent retrouver de l’impact, de la dureté et des relais autour de leurs cadres. Keldon Johnson doit redevenir ce joueur capable de finir au contact, de gratter des possessions et de réveiller son équipe. A défaut, les hommes de Mitch Johnson auront bien du mal à renverser la vapeur dans ces Finals.

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