Le coach champion NBA 2023 rejoint North Carolina !

Mike Malone rejoint la NCAA. Direction UNC (University of North Carolina) pour le coach titré avec les Denver Nuggets en 2023. Après le départ d’Hubert Davis, les Tar Heels ont cherché un remplaçant parmi les entraîneurs en poste en NCAA mais n’ont pas trouvé preneur. Dusty May, coach de Michigan, Tommy Lloyd d’Arizona et T.J. Otzelberger d’Iowa State ont tous été contactés par UNC mais ont décidé de poursuivre dans leur programme respectif. Billy Donovan a également été contacté mais il a annoncé qu’il restait avec les Bulls.

BREAKING: North Carolina is hiring Michael Malone, per @PeteThamel pic.twitter.com/2oyEgRBOPy

— NBACentral (@TheDunkCentral) April 6, 2026

Une première expérience d’entraîneur principal en NCAA

La NCAA ne sera pas une découverte pour Mike Malone. De 1994 à 2001, il a été coach adjoint pour Oakland, Providence et Manhattan ainsi que directeur du programme à Virginia. Néanmoins, il n’a jamais passé ce cap puisqu’il a rejoint le coaching staff des Knicks en 2001 et n’a plus quitté la Grande Ligue depuis. Ce choix s’inscrit dans une tendance récente. Bill Belichick a lui aussi rejoint UNC côté football américain, sans expérience préalable comme head coach en NCAA.

C’est un poste prestigieux qui attend Malone. North Carolina a remporté six titres en NCAA, dont le dernier en 2017 sous les ordres de la légende Roy Williams. Hubert Davis, arrivé en 2021, a porté l’équipe en finale pour sa première saison, pour une défaite face à Kansas. Depuis, le programme n’a pas passé le Sweet Sixteen, l’équivalent des huitièmes de finale. Pire, ils ont perdu au premier tour de la March Madness pour la deuxième année consécutive alors qu’ils menaient de 18 points.

"It just didn't feel like Carolina basketball."@notthefakesvp reacts to Hubert Davis not returning as North Carolina's men's basketball head coach. pic.twitter.com/D0snlVvK2F

— SportsCenter (@SportsCenter) March 25, 2026

Le défi devant Mike Malone est de taille. Il doit relever un programme en manque de résultats ces quatre dernières saisons, tout en s’adaptant à un autre style de jeu. Des raisons de croire en cette arrivée ? L’ancien des Kings et de Denver a une réputation de bon tacticien et d’entraîneur « militaire » comme il le dit lui-même. Cette approche pourrait correspondre à la gestion d’un effectif jeune.

« J’attache une grande importance à la discipline. Je sais que cela a fonctionné pour moi quand j’étais joueur. Peut-être parce que j’ai grandi avec ces valeurs à la maison, mais je réagissais mieux aux entraîneurs qui étaient exigeants avec moi, qui me disciplinaient et qui ne choisissaient pas la facilité », déclarait Mike Malone en 2016.

Mike Malone attaché particulièrement à UNC

Malone a une attache particulière avec Chapel Hill. En octobre dernier, il est apparu sur le podcast officiel des Tar Heels. Il a révélé qu’il avait toujours été un fan de North Carolina grâce à son père qui lui parlait de Dean Smith, entraîneur de UNC pendant 36 ans.

De plus, sa fille a rejoint l’équipe de volley de l’université. Il a donc passé du temps sur le campus, participant même à quelques entraînements de basket. « J’ai toujours été un fan de North Carolina », a déclaré Malone dans ce podcast. « Et quand elle [sa fille, NDLR] a décidé de venir ici, cela a rendu les choses encore plus spéciales, parce que maintenant je suis à fond derrière les « Heels » pour tout. Je soutiens toutes les équipes. Je suis tombé amoureux de Chapel Hill. »

À 54 ans, Mike Malone s’apprête donc à ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière. Fort de plus de 500 victoires et d’un titre en NBA, il devra désormais transposer son savoir-faire dans l’univers si particulier de la NCAA.