Rendant hommage à Jason Collins, Charles Barkley dénonce « une société homophobe »

Jason Collins a marqué l’histoire du sport américain, bien au-delà de sa carrière NBA. Décédé cette semaine à l’âge de 47 ans des suites d’un cancer du cerveau, l’ancien intérieur reste avant tout connu pour avoir été le premier joueur ouvertement homosexuel en activité dans l’une des quatre grandes ligues professionnelles nord-américaines. Mercredi soir, au lendemain de sa disparition, plusieurs membres de l’émission Inside the NBA sur TNT lui ont rendu hommage. Charles Barkley a notamment profité de cette séquence pour évoquer la place encore compliquée des athlètes homosexuels dans le sport professionnel.

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Jason Collins a annoncé son coming out en 2013, la même année que l’acceptation du mariage pour tous en France. Pour autant, si les mentalités ont pu évoluer depuis, Charles Barkley considère que cela reste un sujet tabou parmi les ligues majeures étasunienne. Encore aujourd’hui, une déclaration de la sorte serait un évènement majeur selon le consultant star. « Si un autre joueur le faisait aujourd’hui, ce serait encore un énorme sujet, parce qu’on vit dans une société homophobe, et c’est regrettable. » 

Depuis le coming out de Jason Collins en avril 2013 dans un texte publié par Sports Illustrated, aucun autre joueur NBA en activité n’a publiquement révélé son homosexualité. Pour l’ancien MVP de la saison 1993, ce n’est même pas une question de savoir si d’autres sportifs sont également gays. Le sujet porte davantage sur l’acceptation de cette orientation sexuelle dans le monde du sport. L’ancien intérieur des Suns et des Rockets estime que de nombreux sportifs préfèrent toujours ne pas la révéler, par peur des réactions extérieures.

« Ceux qui pensent qu’il n’y a pas de joueurs gays dans le sport sont stupides. Il y une telle animosité envers la communauté gay… C’est vraiment malheureux ».

Inside The NBA: While discussing Jason Collins' passing, Charles Barkley: "We live in a homophobic society … anybody who think we ain't got a bunch of gay players in all sports, they're just stupid."

Via @ESPNNBA pic.twitter.com/TJMIPoytHE

— MrBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) May 14, 2026

Sir Charles est un défenseur de la cause LGBTQ+ depuis de nombreuses années. Dès 2011, lors de la journée de célébration dédiée à Martin Luther King, Barkley avait déclaré être contre n’importe quelle forme de discrimination, en citant explicitant celles à destination des personnes homosexuelles. En 2016, le finaliste NBA 1993 avait également appelé à déplacer le All-Star Game qui devait se tenir à Charlotte, après que l’Etat de Caroline du Nord ait voté contre l’extension des droits civiques aux personnes homosexuelles et transgenres.

Jason Collins, le pionnier

Jason Collins a disputé 13 saisons en NBA entre 2001 et 2014, avec des passages notamment aux Nets, aux Hawks, aux Celtics ou encore aux Wizards. Sa carrière sportive reste modeste statistiquement, avec 3,6 points et 3,7 rebonds de moyenne. Mais son héritage dépasse largement le basket. Sur le plateau de TNT, Kenny Smith a justement insisté sur l’évolution provoquée par ce type de prise de parole.

« Aujourd’hui, certains disent : ‘Quel est le problème avec un coming out?’ Mais il y a treize ans, c’en était un. Et si cela paraît un peu plus normal aujourd’hui, c’est grâce à des personnes comme lui », a souligné l’ancien meneur. Ernie Johnson a lui aussi insisté sur la portée du message laissé par Collins. « À travers ses mots et ses actions, Jason Collins disait aux gens : ‘Vous n’avez pas besoin de vous cacher' ».

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Sans entrer dans des considérations politiques, ces déclarations au sein d’émissions populaires sont très importantes au regard des préjugé auxquels font face les homosexuels. Qui plus est dans un pays dont le président est opposé à l’élargissement des droits des personnes LGBTQ+.