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Mitch Johnson explique le naufrage des Spurs : « On a manqué de caractère »

Après avoir compté jusqu’à 29 points d’avance face aux Knicks, les Spurs ont perdu le Game 4 des Finales NBA au Madison Square Garden. Un naufrage que l'entraîneur texan Mitch Johnson a tenté d'expliquer au coup de sifflet final.
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Mitch Johnson explique le naufrage des Spurs : « On a manqué de caractère »

Mitch Johnson explique le naufrage des Spurs

Crédit photo : © Brad Penner-Imagn Images
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San Antonio avait le match en main. En déplacement à New York, les Spurs menaient largement à la mi-temps et semblaient proches de revenir à 2-2 dans la série. Le scénario a pourtant totalement basculé après la pause, et les Knicks ont signé la plus grande remontée de l’histoire des Finales NBA. En conférence de presse, Mitch Johnson a pointé du doigt les raisons de la défaite de son équipe.

San Antonio a perdu son basket

Le contraste est brutal. San Antonio avait inscrit 76 points en première mi-temps, avec 14 tirs à 3-points réussis avant la pause. À ce moment-là, les Spurs shootaient à 59,6 % au tir et 53,8 % derrière l’arc. Mais au retour des vestiaires, tout s’est inversé.

Les Texans, particulièrement brouillons et maladroits, n’ont marqué que 30 pions en seconde période, et laissé NY revenir peu à peu dans la rencontre. Pour Mitch Johnson, le problème ne s’est donc pas limité aux dernières secondes : « En seconde période, on s’est trop éloignés de la manière de jouer qui nous avait permis de prendre cette avance. »

L’ancien disciple de Gregg Popovich a aussi insisté sur la nécessité de garder la bonne mentalité tout au long d’un match. « Il faut continuer à être assez durs mentalement pour jouer notre basket, peu importe le score ». Autrement dit, San Antonio n’a pas seulement laissé filer une avance de 29 points : l’équipe a aussi perdu l’agressivité et la conviction qui avaient permis de construire cet écart.

Un money time catastrophique

La fin de match a ensuite confirmé ce manque de maîtrise. Même après avoir laissé New York revenir, les Spurs menaient encore 95-75 au début du quatrième quart-temps. Les Knicks ont pourtant continué de pousser, jusqu’à prendre leur premier avantage du match à 1 minute 45 de la sirène.

San Antonio a eu plusieurs occasions de verrouiller la rencontre. En effet, Stephon Castle a inscrit deux lancers francs à 30,3 secondes du terme pour remettre les siens devant. À ce moment-là, les Spurs semblaient avoir une dernière chance de sauver la soirée.

Mais les coéquipiers de Victor Wembanyama n’ont pas réussi à réaliser les actions nécessaires pour se mettre à l’abri. « Il nous a manqué quelques possessions avec plus de caractère pour finir le travail », a résumé leur entraîneur. A quelques secondes du terme, OG Anunoby a d’abord réalisé un contre décisif sur De’Aaron Fox. Puis, dans la foulée, l’ailier des Knicks a récupéré le rebond offensif pour inscrire le panier de la victoire à 1,2 seconde du terme pour libérer le Madison Square Garden.

Cette défaite laissera forcément des traces. Les Spurs avaient déjà su réagir après leurs deux revers à domicile dans ces Finales. Reste à voir s’ils pourront encore le faire après un craquage et une défaite aussi lourde mentalement. Les deux équipes se retrouveront samedi à San Antonio pour un Game 5 couperet pour les coéquipiers de Victor Wembanyama (2,24 m, 22 ans).

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