Kezza Giffa mène High Point à la March Madness pour la première fois de son histoire

Après quatre années de travail acharné, Kezza Giffa (1,84 m, 22 ans) va voir son rêve se réaliser. Le Français et son équipe de High Point ont décroché dimanche leur billet pour la March Madness en remportant le tournoi final de la conférence Big South, une première historique pour le programme. Les Panthers ont renversé Winthrop après avoir compté jusqu’à 15 points de retard en seconde période.

6'2" Senior 🇫🇷 Kezza Giffa (High Point) played a key role in his team’s historic night, scoring 16 points in the 81-69 win over Winthrop to claim the Big South Championship.

For the first time in program history, the Panthers are heading to the NCAA Tournament!@HPUMBB pic.twitter.com/u6FMM9aNJA

— Scouting lab (@scouting_lab) March 10, 2025

Une victoire construite sur un comeback spectaculaire

La finale de la Big South Conference face à Winthrop avait pourtant mal démarré pour High Point. Après un bon début de match (9-2), les Panthers se sont effondrés, concédant un retard de 15 points à la mi-temps (39-29). Mais au retour des vestiaires, le banc emmené par Bobby Pettiford, Trae Benham, Terry Anderson, Abdoulaye Thiam et Simon Hildebrandt a complètement changé la dynamique du match.

Pettiford, élu MVP du tournoi, a notamment enchaîné plusieurs paniers décisifs, dont un 3-points suivi d’un layup qui ont redonné espoir aux siens. Un tir primé de Benham depuis le logo a même permis à High Point de repasser devant à 50-47, provoquant une explosion de joie dans les tribunes de la Freedom Hall.

« Kezza était toujours là pour me motiver », a confié Pettiford au sujet de son coéquipier français après la rencontre. « Il me répétait ‘t’es ce mec-là, continue de nous porter’. Quand on s’élève mutuellement, on obtient ces résultats. »

Kezza Giffa, du rêve à la réalité

Auteur de 25 points en quarts de finale puis 16 en finale, Kezza Giffa a joué un rôle clé dans cette victoire en contribuant notamment en défense et en scorant dans des moments importants. À l’issue du match, le meneur français n’a pas caché son émotion :

« Je suis juste un gamin de France qui est venu ici il y a quatre ans avec un rêve », a déclaré Giffa. « Je regardais le tournoi NCAA quand j’étais jeune, et je n’aurais jamais cru y être un jour. J’ai travaillé dur et j’ai cru en moi. Je suis reconnaissant envers Coach Huss qui m’a pris sous son aile. »

Avec 50 points inscrits par les remplaçants, une intensité retrouvée et une fin de match parfaitement maîtrisée, High Point a scellé son exploit aux lancers francs. Un 3-points d’Abdoulaye Thiam a même donné une avance définitive de huit points aux Panthers dans les deux dernières minutes.

Avec ce succès historique, High Point attend désormais le Selection Show du 16 mars pour connaître son adversaire lors de la March Madness.

HIGH POINT PUNCHES A TICKET 🎟️

The Panthers win the Big South to clinch a spot in their first EVER NCAA Tournament 🙌 #MarchMadness pic.twitter.com/j89nqnHakj

— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 9, 2025