« Mon choix est arrêté » : quand Joel Embiid promettait à Emmanuel Macron de jouer pour l’équipe de France

Alors que Joel Embiid est officiellement devenu international américain cette semaine, inclus dans le roster de Team USA pour les Jeux Olympiques de Paris, RMC Sport a révélé une lettre envoyée par la star des Sixers au président de la République, Emmanuel Macron, afin d’accélérer les démarches pour sa naturalisation française.

🔴 🇫🇷 INFO RMC Sport. Quand Joël Embiid promettait à Emmanuel Macron de jouer pour la France afin de recevoir la nationalité française.https://t.co/cZJ1WzhuY8 pic.twitter.com/4zN3yn2b9o

— RMC Sport (@RMCsport) April 18, 2024

Dans ce courrier, datant d’octobre 2021, le Camerounais exprimait sa volonté de jouer en équipe de France. « Mon choix est désormais arrêté. Je souhaite engager les démarches pour obtenir une naturalisation française et pouvoir ainsi être sélectionnable avec les Bleus », écrivait-il, tout en détaillant ses liens familiaux et affectifs avec la France, symbolisés par des vacances estivales à Paris et la présence de plusieurs proches à Paris.

En vertu de l’article 21.19 alinéa 6 du Code civil qui dispose que la nationalité peut être accordée à « un étranger […] dont la naturalisation présente un intérêt exceptionnel », Joel Embiid avait obtenu la nationalité française neuf mois plus tard, lors de l’été 2022. Sauf qu’il a aussi ajouté un passeport américain à sa collection juste après, en septembre. Et avec du recul, maintenant que le MVP de NBA en titre a dit non à la FFBB, certains extraits de cette lettre frappent par leur décalage avec la réalité.

« Monsieur le Président,

Je connais votre intérêt sincère pour le basket et son développement et plus généralement pour le sport, qui font honneur à la France. Je ne vous écris toutefois pas pour vous parler de la saison NBA qui s’ouvre, et pour laquelle je nourris de grands espoirs au sein de mon club des 76ers de Philadelphie. J’y joue désormais un rôle de leader et aspire à faire de mon club un candidat sérieux au titre.

Je vous écris pour vous parler de la France. Si j’ai passé une large part de ma jeunesse aux USA ainsi qu’en France, je suis de nationalité Camerounaise. Je suis né en 1994 à Yaoundé. Le Cameroun restera donc toujours une part importante de mon identité. Toutefois une autre est française. Une partie de ma famille est en effet française et, au-delà d’en partager la langue, j’ai ainsi souvent séjourné dans l’hexagone. Dès que l’occasion m’est donnée, je rends visite à mes tantes Suzanne et Lucie domiciliées à Courtry et Courcouronnes, ainsi qu’à mon cousin germain Pierre, qui réside à Evry. Je garde un souvenir ému de mes vacances estivales passées en France, comme à l’été 2009, pendant lequel j’ai pu passer tout le mois de Juillet à profiter de la capitale. D’ailleurs, je me rends encore régulièrement à Paris, où je souhaite acquérir une résidence secondaire permanente.

Aussi, après discussions avec la Fédération Française de Basket-ball, mon choix est désormais arrêté. Je souhaite engager les démarches pour obtenir une naturalisation française et pouvoir ainsi être sélectionnable avec les Bleus. Je ne souhaite en conséquence jouer pour aucune autre équipe nationale. J’ai transmis un dossier en ce sens aux Ministère de l’intérieur et des Affaires étrangères.

Je n’ai jamais porté les couleurs d’aucune équipe nationale. Ce serait pour moi un honneur immense de rejoindre cette équipe de France pour participer aux prochaines grandes compétitions internationales, en premier lieu les jeux Olympiques et Paralympiques de 2024.

Je mesure la solennité de ma demande, ce qu’elle représente, ce qu’elle signifie, mais aussi à certains égards sa durée et sa complexité à l’aune des critères habituels d’attribution de la nationalité. Aussi je sollicite votre soutien pour appuyer ces démarches, soutien sans lequel elles ne pourront aboutir.

Je me tiens naturellement à votre disposition et celles de vos services pour étayer cette ambition commune que nous partageons avec l’équipe de France de basket et ses dirigeants.

Vous remerciant de votre attention à ma demande, et vous priant de croire, Monsieur le Président, en l’expression de ma plus profonde considération.« 

Joel Embiid