Steven Adams

Quand Steven Adams évoque ses débuts au basketball, il sourit souvent en repensant à cette condition non négociable posée par son mentor Kenny McFadden : pas d'école, pas de basket. Une règle qui a façonné le destin de ce géant néo-zélandais aux origines tonganes et anglaises.

La trajectoire d'Adams prend racine dans le drame familial. À 13 ans, il perd son père Sid, ancien marin de la Royal Navy, emporté par un cancer de l'estomac. Dans cette famille de 19 enfants où l'excellence sportive coule dans les veines - sa sœur Valerie règne sur le lancer du poids olympique, Lisa brille aux Paralympiques -, Steven trouve refuge dans le basketball grâce à son frère Warren et à Blossom Cameron, qui devient sa tutrice légale.

C'est à Wellington que tout bascule. Cameron présente le jeune pivot à McFadden, qui pose ses conditions : assiduité scolaire au Scots College obligatoire. Cette discipline forge le caractère d'Adams, qui développe parallèlement ce mélange unique d'humilité et d'humour qui le caractérise encore aujourd'hui. Ses frères Warren et Sid Jr. ayant déjà tracé la voie du basketball professionnel en Nouvelle-Zélande, Steven vise plus haut.

Le passage éclair par Notre Dame Preparatory School lui ouvre les portes de l'université de Pittsburgh pour la saison 2012-13. Une seule année universitaire suffira à révéler son potentiel, son accent distinctif et sa personnalité attachante faisant déjà sensation lors des interviews. Cette authenticité, mélange de modestie néo-zélandaise et de détermination forgée par l'adversité, devient rapidement sa signature.

Aujourd'hui, Adams incarne cette rare combinaison de puissance physique et d'intelligence émotionnelle, héritée d'une famille exceptionnelle et d'un parcours jalonné de figures bienveillantes qui ont su canaliser son talent brut vers l'excellence.